这家客栈说穿了也没什么特别之处，普通的两层楼式建筑，桌椅杯碗全都老旧不堪，不仅如此，东西卖得还特别贵，之所以会让人趋之若骛，全在于这家客栈的厨子能烧出一道道精致的美食佳肴，只要经过此地者，莫不闻香下马，好好大快朵颐一番。
因此，此客栈在长安城可说无人不知无人不晓，只要有外地来的客人，随便问一问长安城内的百姓，都能很快找到此地。
这家客栈的主事者乃是杜员外的掌上明珠杜弗菱，自从杜老爷子于前年感染风寒一病不起后，这家店便由弗菱一手接管，为了要振兴家业，她可是花了一番苦心。为了不让自己被看成扶不起的阿斗，她更要有一番作为给乡亲们看，看看当年那个被赶出石家的女孩，如今有多么精明能干，能力过人。
“七两四钱加上四两三钱……再加上十两二钱……还有这里的八两五钱……”弗菱在柜台后拨着算盘，只见她眉宇深锁，仔细看着帐本上的数字。“不对啊，小狗子，这天顺布庄的秦掌柜跟咱们赊了只烧鹅，钱怎么还没进帐呢？”正在招呼客人茶水的小狗子，听见弗菱叫唤，连忙跑上前来。“我一时忙起来就忘了去收，老板娘，真对不起！”
“要快去收啊，秦掌柜这个人赖帐是出了名的，若不快去收这笔钱，时间一久他就赖着不给了。”弗菱再三叮咛，绝不容许有人赖她的帐。
“是、是，我过中午一定马上去收。”小狗子将挂在颈子上的布巾拿下来擦汗。这老板娘也真是的，每天赚这么多钱，才请他一个店小二，不累死他才怪。
他喘口气准备到厨房时，弗菱却又叫住他。“等等，你过来一下。上个月你打破三个碗，四个茶杯，还有这个月你摔坏一只茶壶，弄倒一盅女儿红，总共是十四两三钱，从你的工资里扣除，你还剩一两六钱，要是没有错的话，在这签个字吧！”
她将清单递到他面前上切公事公办，没得商量。
“没功劳也有苦劳”这话用在弗菱身上是一点用处也没。
“老板娘，你这样东扣西减，我还要怎么养家活口啊？”小狗子上有高堂，下有妻小，凭他当店小二的工资，生活本就拮据，再这样一扣，全家不都要喝西北风了。
听他一讲也怪可怜的，剩下的一两六买块猪肉再多两根葱也差不多，大不了再多买几块大饼，这样要全家都吃饱，确实不易。
“这样吧，我就先预支下个月的工资给你，不过要扣利息的，就先扣你一两一钱好了。”她拨了拨算盘珠子，嘿嘿，又省了一两多的钱。
“老……”
“好了，别再罗唆了，厨房的菜都快凉了，还不端去给客人。”弗菱挥挥手要他别再斤斤计较，若是她不把钱财抠紧点，哪能稳住杜家的产业。
她之所以会将钱财看得这么重，这要回溯到五年前，那时她刚被石家人轰出来，杜员外心疼女儿受到欺负，带着几名家了上石家兴师问罪，一顿大吵下来，杜员外不敌石老夫人的伶牙俐齿，当场厥了过去，幸好大夫急救得宜，才让他从鬼门关绕了一圈回来。
接下来的两年，杜员外的健康状况每下愈况，加上二娘觊觎杜家家产，迫使弗菱不得不接手杜家生意，谁知二娘趁着杜员外病重之际，哭哭啼啼硬是把几个最赚钱的米行、盐行和酿酒厂给强抢而去，只留下一间最不赚钱的客栈给弗菱。哪晓得一年前请来了一位曾在宫廷御膳房掌过厨的郭无靖，就让这家店咸鱼翻身，成为长安城首屈一指的美食天堂。
这位名叫郭无靖的男子，早在数年前就对弗菱倾心不已，当时他不过是个在街边卖食的穷小子，看着弗菱在市集穿梭的身影，始终对她难以忘怀，但由于天生的自卑性格加上弗菱又火速下嫁石家，让他懊悔不已，只有将全副精力投注在烹饪上，并经贵人相助得以进宫，后来听说她在长安城内开了家客栈，于是借病离宫，辗转来到这里当厨子。
“无靖，你最近做的荷叶糯米鸡口碑真是好极了，光是卖这些鸡，就让我们净赚两百多两银子耶！”弗菱走进厨房，对着正挥汗如雨烹煮美食的无靖，大大赞赏一番。
无靖不过是二十来岁的小伙子，但早熟的他，睑上线条刚毅冷傲，只有在面对弗菱时，才会轻绽笑颜。
“赚两百多两？那离十万两还差多少？”
“还差很多……你别问这么多，你的工资我不会少给你的，你只要常常换不同菜色，让客人吃上瘾就行了。”对于无靖，弗菱并不像对小狗子一样，这掌厨者是一家店的灵魂，可怠忽不得。
无靖听了她这句敷衍的话，手中锅铲便停了下来。“弗菱，你何时才答应嫁给我，我快要没耐心了。”
这句真心的表白从半年多前就讲到现在，他是真心爱着弗菱，才会到万利客栈当厨子。
“你先别急，感情的事让它自然发展不是很好吗？”弗菱不敢说重话，他可是杜家的财神爷，嗓门大点都不行。
“自然自然，你说了几百遍要自然，弗菱，你该不会是还惦记着石克佑吧？战事平静至今也有一两年了，他仍音讯全无，你还不死心吗？”无靖大步走出厨房，外头空地上有一口井，他舀了桶水，将头整个浇湿，希望能让自己冷静一点。
“不要动不动就提这件事，好不好?我已快被我二娘搞得耳朵疼死了，你就行行好，饶过我一回吧！”早知他又要老调重弹，她就不进来跟他说话。
“耳朵疼？你耳朵怎么会疼呢？是不是有虫子跑进去？我带你去给大夫瞧瞧。”一听弗菱身体不适，无靖立刻紧张兮兮，就怕她有病痛又不说。
“哎哟，我的耳朵疼是被她念到快烦死，你别大惊小怪行不行？”讨人厌的二娘知道客栈赚钱，三不五时就跑来找麻烦，要不是看在她是爹的爱妾份上，早报官将她抓去挨板子了。
原来不是真的耳朵疼。无靖一听才放下心来。
“那你真的要赚到十万两才肯给我答案吗？”
“对啦、对啦！”她都讲了不下数千遍，还问！
“那你会不会在这段期间接受别的男人，而和别人坠入情网?”他的眼神认真，双手紧紧握着她。
情网？
不要黏死在蜘蛛网上就不错了。
“不会的，我才不会爱上别的男人，我赚钱都来不及了，哪来的时间去谈情说爱？”
“真的，不骗我，你真的不会和别的男人谈恋爱？”只要她不给别的男人机会，就是给他机会。
“嗯。”弗菱给他一记安慰的点头，面对无靖这样天真的大男孩，要伤他的心必遭天谴。
现在她只想好好过生活，让杜家恢复昔日光景才行。
小狗子慌慌张张冲到内院，“老板娘，那……凶婆娘又来了！”
“那女人又来做什么？”只要她二娘来的那天，诸事不宜，百事不顺。
“我也不晓得，你快去看看吧，要不然那些客人就快被她赶跑了。”
“她敢？”听到衣食父母要被赶跑，弗菱焉能坐视不理，要是害她少赚个几两，她会把二娘踢到街上学狗爬。
???
“我说秦老爷呀，你最近都没到我的米行去捧场了，害我还以为你怎么了。看你春风满面，一脸得意的样子，是不是又纳了哪家的姑娘作妾？真是老当益壮啊……”兰二娘满脸的胭脂水粉，全身穿得跟五彩孔雀一样，不停在客人面前走来走去。