楔子
古道，西风，瘦马。
夕阳西下，余晖中可见数百名彪形大汉或坐或躺。他们个个高大，全是身经百战的战士，一同行动时，地面都会战栗。必要时，他们也能无声无息，个个都能以一挡百。
如今，他们沈默不语。偌大旷野上，只听到某种声音此起彼落。
咕噜噜——
咕噜噜——
他们饿，很饿，非常非常的饿。
一株参天松树下，坐着一个男人。他有着宽阔的肩膀、厚实的胸膛，以及修长坚实的双腿。五官深刻而英俊，却过於冷硬，剃锐跋扈的浓眉下，是一双凌厉的鹰眼，紧抿的薄唇，像是从来不曾笑过。
楚狂是他们的领袖，不过，肚子同样空虚。
他们本是最剽悍的黑衫军，在战场上势如破竹，让北方蛮族闻风丧胆。三年大战，蛮子们看见黑衫军的军旗，就吓得拔腿开溜，有他们出马，就代表战役必胜。
只是，半年前战争结束，朝廷论功行赏，却忘了犒赏流血流汗的战士们。危机解除，士兵们就失去利用价值。
楚狂领着黑衫军出生入死，只得了个将军的头衔。他是天生的军人，精通带兵打战、上阵杀敌，却不懂乘机捞点油水。
如今，仗打完了，军饷也吃完了，他这个将军，流落乡野，穷到连战袍也当了。
楚狂握紧双拳，浓眉紧拧，坐在树下一动也不动。
一个男人缓缓踱过来，身穿月牙白衫子，俊美得犹如天仙化人，在一群莽夫间显得格格不入。
「老大，夏家兄弟们在说这附近的树根都刨光了。」秦不换淡淡说道，嘴角噙着笑，彷佛不受饥饿所苦。
楚狂抬头，瞪着自个儿的军师看了半晌。
「再把那封信念一遍。」他下令。
秦不换挑起眉头，掏出袖中锦盒。盒内有素笺，字迹工整，用的是上好的松香墨、澄心纸。
「楚兄钧监：
愚弟方肆，战罢归返南方，身染重病，唯恐不久人世。今有一事挂念，恳请楚兄相助。
愚弟有一妹，名为舞衣，年已二十三，尚未成亲。愚弟一走，恶人势必染指舞衣与『浣纱城』。百般考虑下，恳求楚兄南下，与舍妹成亲，了结愚弟一桩心事。随信，附上『浣纱城』一年营收概括。
浣纱城 方肆 庚戊年秋 病危於床。」
秦不换慢条斯理地摺好信笺，对着那叠营收概括吹了声口哨。「这份简册，还真是惊人。」如果简册属实，那「浣纱城」当真是富可敌国。
楚狂瞪着简册，久久不语。
「方肆瘦弱，撑不了多久，你要是愿意，最好尽速动身南下。」秦不换提出意见。
楚狂仍是眉头深锁。
他想拒绝，不愿「捐躯」，但肚子却持相反意见，发出渴望的鸣叫。该死！他需要银两，而他的部属们也需要粮食。弟兄们跟着他出生入死，毫无怨言，他是首领，总不能眼睁睁看着众人饿死。
跟饿死乡野相较，娶个未曾谋面的女人，倒也不是那么令人难以忍受。
夏道仁走过来，饿得手脚无力，后头跟着双胞胎弟弟夏始仁。「烈叔说，这样饿下去不是办法，今晚就杀了他的马来让弟兄们充饥。」
「不行！」楚狂大吼，声动旷野。马匹等於是军人的性命，绝对不能杀！
战士们都抬起头来，困惑地看着他。几百张脸上，都写着大大的「饥饿」两字。情势比人强，他没有拒绝的余地。
「走。」楚狂开口，口吻凶恶。他的情绪，比迎战蛮族时更紧绷。毕竟，被逼着娶一个女人，实在不是件愉快的事。
「去哪里？」夏道仁困惑。
「南方，浣纱城。」
「我们去做什么？」啊？要赶去南方？他们很饿呐！
「成亲。」楚狂冷冷地回答。
「嗄？谁要成亲？」夏始仁搔搔头，以为老大饿昏头了。
秦不换拍拍衣角，一派风流俊雅的模样。他笑意不减，对着两兄弟把来龙去脉简单说了一遍。
夏家兄弟嘴巴半开，虽然听见有食物可吃，心花朵朵开，但基於敬爱老大的立场，不免又为他担心。
「老大，你确定吗？什么样的女人，年过二十三还乏人问津，需要兄长临终托孤，附赠惊人财富当嫁妆？」夏始仁认真地说道，皱着眉头。二十三岁的女人，早该是好几个孩子的娘了，这方舞衣为何还小姑独处？
楚狂回头，瞪着两人，一脸阴鸷。
「说不定，她鼻子上长有瘤。」夏道仁没察觉气氛不对，还提出意见。老天，想想看，一个鼻上长瘤的女人？多可怕！
楚狂跨开大步走过来，赏给两兄弟一人一拳，接着俐落地翻身上马。
「拔营！」他吼道，表情仍旧难看。
数百名的黑衫军，听从楚狂的号令，拔营策马，风驰电掣地奔向南方「浣纱城」，奔向热腾腾的食物。
也奔向方舞衣。
第一章
四季如春的南方，有条浣纱江，江边凿了个浣纱湖，湖边有座浣纱城。
南方富庶，富在浣纱！
前几年的战争，北方烽火连天，没有波及南方，倒让经济重心南移。浣纱城经过几代城主经营，城内抽丝、纺丝、卖丝，独占丝绸生意数十年，富甲天下，连朝廷战费拮据时，都要找城主调度。
如今，继承这大笔财富的，是方舞衣。
雅致幽静的南方宅院，以粉墙与琉璃瓦筑成，有临水回廊、花圃庭园，及众多水榭院落。
方家的聚事大堂，镶以雕花窗棂，摆以檀木桌椅。铺着绣毯的主位上，赫然坐着一名年轻女子。
仔细一看，椅子上坐着的全是女人，在这聚事大堂内做事的，竟没半个男人。
主位上的方舞衣搁下帐册，眺望远方。日光透过窗棂洒落，让脸儿看来更加粉致，她简直像是由水里淘出来的水人儿，柔若无骨，美若天仙，足以令男人失魂落魄。
那张妍丽的小脸，第无数次往窗外望去。
细碎的脚步声响起，丫鬟端着香茗走到门前，屈膝福身。总管徐香挪动富泰身形，伸手接过茶盘，轻声交代了几句。她示意丫鬟退下，亲自伺候聚事大堂内的几个人。
「来了吗？有消息了吗？」方舞衣迫不及待地问。
「没有。」徐香头也不抬地回答。
方舞衣小脸垮下来，失望极了，重新埋首帐册，隐约还可以听见，帐册后方传来懊恼的叹息。
「你紧张吗？」徐香问道。
「没有。」紧张？！她怎么可能会紧张——
徐香走来，把她手中的帐册转了个向。
「你看反了。」
「喔。」她小声回答，放开小拳头，掌心在裙上摩擦。她的掌心都是汗水，把帐册弄得脏兮兮。
柯喜萦瞥过眼来，冷若冰霜的模样，让人生畏。她专司医职，态度冰冷，却救人无数。
「是你哥哥，把你许配给那人的。」她加强语气，意有所指，睨着把头垂得低低的小女人。
「我知道、我知道。」方舞衣咕哝着。
几位阿姨们各司其职，都是娘生前的好友，舞衣出生前，她们就已定居在浣纱城，对她的关怀，不亚於亲娘。
就因为关心，阿姨们对她的终身大事挑剔得很，从锦盒送出后，她们就每日叨念，念得舞衣耳朵快长茧了。
「别担心，事情或许还有转圜的余地，舞衣未必要嫁给那位将军。」坐在矮凳上，手握书卷的则是雪姨。她才高八斗，知识渊博，舞衣在她督促下，读遍四书五经。
舞衣摇头，看着几位阿姨。「不行，这事不能反悔。」