“喔——”秦天净不知所措地站在原地。
“这老房子真是老旧，不是吗？”
“你真该看看台风后的样子。”秦天净不以为然地呢喃着。
“你说什么？”
“没什么！”
“阿净，你几岁了？”
“我……我快要十九岁了。”秦天净无力地回答。她举手投足间，都散发着成熟的美感，天净不禁觉得自己望尘莫及，她有自信自己的外表并不输她，可是她的年龄竟是她最大的致命伤。
“你好可爱、好漂亮——昨夜幕儒和我谈起你，他不断地称赞你，他说你和他共事，是他见过最用心、最得力的助手。”她缓慢温柔的语调仿佛有着安抚人心的力量。
秦天净抬起头。“助手？”这是殷慕儒对她的形容，好一个助手而已！一股傲气不由得让她伸直了背脊。
“我不只是他的助手，我是他的女朋友！”她大声地说。
艾萱听后，不禁莞尔，她走近秦天净，亲切地揽住她的手臂，将她带到沙发前，反客为主地引领她坐下。“我知道，慕儒也对我说过——”
秦天净等不及地打断了她的话。“太好了！殷大哥对你说了。”那么你应该要知难而退了吧！秦天净心里得意地想着。
“我们两个人昨天谈了一整夜，你们的情形我都很清楚，慕儒还是这种个性，凡事都要讲道理、说原则。你为他所做的，他都好像当成一种需要遵循的责任和原则——这种感情你不觉得有压力？”
“什么压力？我不懂你在说什么？”秦天净没有办法理解这种复杂的解析，在她的字典里，只有够或不够的感情而已——
艾萱避开了秦天净的问题。“阿净，我可以这么叫你吗？看到你的第一眼，我就知道为什么慕儒会喜欢你了，你清新得像朵晨露初透的雏菊，让人忍不住想要掬一口清香，他一定抗拒不了这种吸引力，连我都忍不住喜欢你了。”
秦天净听到了艾萱诗意般的赞美，渐渐放下了防御之心，她温和的口吻，反而让天净不自在。
“真的，现在我也知道了，为什么殷大哥会这么在乎你，你们是同一个世界的人，难怪——”天净由衷地说。
艾萱微微牵起嘴角，心里不断揣摩着要说的话。
“阿净，我才羡慕你的世界。我知道你有显赫的家世，你还这么的年轻，而慕儒是个值得托付的男人，将来如果慕儒选择你，你们一定会幸福的，千万不要像我这样——轻易地就让幸福从手中溜走。”她深深地叹了一口气，眼神中充满着懊悔。
秦天净忍不住地问：“为什么？你为什么会离开他呢？”
“阿净，连我自己也不知道我为什么会做这样的傻事。我是晚他一期博士班的同学。当时，他一直在我身边鼓励我、帮助我，还花了很多心思替我收集了许多资料，我才能如期完成我的博士论文，完成学业。我一毕业，就在纽约找到了一份非常好的工作，我的工作、我的事业，一切才刚起步——可是慕儒在那个时候对我求婚，他祖父母过世，他说他要回来，他的根在这里。当时的我根本没有办法接受，我害怕改变，我害怕一切又要从头开始，我不想离开我熟悉的环境，不想去为任何人改变我自己，可是……可是我忘记了，如果没有慕儒，就没有今天的我，我欠他太多——我辜负了他。”艾萱眼眶中的泪莹莹滴落，连秦天净都忍不住鼻酸。
“那么你为什么回来了呢？”天净小心翼翼地问，心里的伤口渐渐在扩大着。
“我想补偿他……当慕儒离开后，我每一天都在后悔。分手的那一夜，我们都理智地告诉对方，不要联络、不要有只字片语，因为空间的距离如果不会改变，那么这些都只是徒劳而已。我们要让时间来决定一切，如果我们有任何一方后悔，就回到另一方的身边。就这样——我来了，我放弃了纽约的工作，我放弃了我曾经努力付出的一切，我只想要回到他的身边，永远都不要再离开——我怎么能够忘记他曾经对我的好？我怎么能够只为了自己而放弃他？我……我……我怎么会放开他呢？如果能够再选择一次，我会不顾一切地和他在一起——”艾萱掩着面，不顾自己拼命维持的形象，忍不住低声哭泣着。
不等秦天净说什么，艾萱紧接着又说：“我知道我回来得太晚了，他说，他对你有一种责任，他要对你负责。是啊！更何况，我怎么比得上你们秦家的财势？我现在除了一个可以唬人的学位，什么都没有。他还是这么的理智，他一直都没有变，是不是？”她忍不住失笑出声。
秦天净完全无法接受艾萱的说法。负责？如果除去了这个原因，那么她和殷慕儒在一起，还剩下什么可凭借依附的？
她伤心欲绝，她还在迷蒙和清醒间的边缘中游走——蓦地，她抬头看着老屋的四周，想起殷慕儒就站在不远的地方曾对她说的话。
他说：“我们都在欺骗自己，我们不一样，我们的世界完全不同——”
他说：“这一切对我来说，都是一种负担，一种很沉重的负担，我会失去自己——”
“这样的生活，我没有办法得到真正的自由。不劳而获的金钱和权势，会将尊严和良心都淹没——”
她终于懂了。
殷慕儒和她的爱，并不同等；他和艾萱彼此付出的感情才是相对的，他们是一样的人，他们是同一个世界的人。
原来她的爱、她的付出，对他来说，都只是一种沉重的负担，他所谓的良心和尊严无时无刻不在做拉锯战。她的付出，他需要负责，这是良心。她的家世，会蚕食他的生活，这是尊严。她懂了！她终于了解了。
秦天净缓缓地打开紧握的拳头，手心里面是殷慕儒给她的钥匙。
她摊开来，放在桌上。
“这不是我要的爱情。我不要什么责任，我也不要他负责！我更不要知道你们的过去！我只想要殷大哥快乐——”天净冷静地看着桌上的钥匙。
“阿净！我……”艾萱脸庞还带着泪，慌乱地看着眼前的钥匙和秦天净。
“不要说！你什么话都不要说！我害怕我下一秒就要后悔了。请你把钥匙还给殷大哥，我要还他自由。我不会再来了——”她咬了咬嘴唇，不让自己再多说什么。
她缓缓地站起身；俯视着殷慕儒深爱的女人。
爱情就是这样，不是吗？无悔的付出，才是真爱。不在乎自己，只要对方幸福，才是真爱。
天净知道爱情是不应该有半点企图的，她的爱简单、坦率，有如信仰。
莎士比亚说过：能够计算的爱是贫困的。
如果喜欢是没有任何理由的，那么牺牲和付出也就不用什么根据了。
“阿净……谢谢你，你是一个好女孩，你还这么年轻，一定会遇见一个真心待你、为你全心付出的男人。”
她听见艾萱对她说的话，好遥远、好缥缈，她好像还站在梦境的边缘没有醒来。
“我知道，我会的。”她将自己又拉回到现实，仰起头，骄傲又肯定地说。
“等一下会有工人来搬走庭院里的垃圾，还有搬运工人会回来换回所有的家具。在殷大哥回来前，一切都会恢复原状，一切都会像原来一样——”
她对艾萱苍凉地一笑，刹那间，十八岁的秦天净，仿佛长大了不少。