“我一直希望你有朝一日会爱上我，不为其他原因，只是单纯地喜爱我这个人。淡菊……我不曾想过娶亲的，直到你闯进我的生命里，跟著，周遭的一切都不一样了，变得温柔而且值得期待……”
喔，老天！这便是情话吗？她从没想过这般柔软的话语会由他口中吐出。淡菊雪白的脸色转为晕红，顿时美得不可方物。
“苍冥，你不气我、恼我了吗？”
他浓眉微挑。“自然是气你、恼你，到现在还没消气。”
闻言，淡菊唉地轻叹著，小脸一黯。
“可是气归气，偏舍不得放手，任你走开。”
“呃？！”她憨憨地眨了眨眼睫，怀抱冀望，唇边净出一朵笑，她赶紧咬住，然后小心翼翼地轻问著：“苍冥……你、你心里是不是也、也喜爱著我？”心高高悬起，等待答覆。
他没正面作答，却是俯下身，在她耳畔近似命令地低语：“不准离开我。”接著脸侧了过来，密密地衔住她的小嘴。
从此，东霖的淡菊已死，她是白苗的淡菊，嫁给心爱的鹿族男子为妻。恍惚地想著，淡菊回应著这份甜蜜，藕臂悄悄地、主动地揽住他的颈项，感受著男子的气息和体热。
“苍冥，你相信我说的话吗？我心里头有你……你相信吗？”
他脸竟微微发热，还不太习惯说著情人间的言语，吻带著点儿蛮横，再次重申：“不准离开我。”
淡菊软软地叹了一声，已由他的神态和举动得到自己想要的解答了。眼下虽然还有许多关于东霖探子营的事情待解决，或者那女子仍会回来取她性命，又或者会有第二批的杀手前来，但她终是和他在一起，两颗心紧紧联系在一块儿，即便下一刻便要死去，亦无所憾。
“我不走。你赶我走，我也不走了……”她笑著，与他缠绵。
外头天光正好，蓝天澄清，白云丝缕，是那种雨过天青的秀丽。
远处，一行人策著马沿河岸而来，还不时张口大喊——
“爷——夫人——听到应个声啊——”
“爷——夫人——你们在哪儿啊——”
腾济儿把手搭在眉上，眯著眼四下张望，边焦急嘟哝——
“那冷冰冰的姑娘丢下一句话，人就跑了，还说往这方向便能找到爷和夫人，可现下都过去几个时辰啦，别说爷和夫人了，连个人影儿也没瞧见。喂，鹿敬……”他回头对左侧的同伴道：“你觉不觉得那个姑娘古怪得紧？喝，咱们会不会被骗了？！”
“别说这么多，无找到爷和夫人要紧啦！”
“雨一停，河水渐退，这岸边的人家都不知上哪儿避难了，几间房舍全空荡荡的，没半分生气，还有咱们矿地也坍了一块，幸好工人们只是受了伤，真是不幸中的大幸。唉，今年的雨真是不识相……”
“唉，你们说爷和夫人到底被冲到哪儿去了？”
“哇！要是知道还用得著这么瞎找吗？”
“吉人自有天相，没事的！没事的！”
“废话！快找人啦！”
河对岸，腾济儿口中那各冷冰冰的姑娘隐身在树后，悄然看著一切。见他们转住那些房舍搜索，她唇微乎其微地牵动，眉眼轻敛，接著转身准备离去。
“你没杀她。”一男子不知何时立在她身后，正意味深长地瞅著她。
女子脸色微凝，不过瞬时间已然宁定，两道眸光静静投注在他胸口，没去接触他的眼。
“下不了手？”他问，脸上带著笑，已步至她面前。
“她是我亲妹。”
男性长指扣住她的下巴，坚定地扣起她的脸庞，语气仍带笑意——
“那我是你的谁？”
她抿著唇默然不语，神情流露淡淡倔强。
“我可以成全你，放她自由，让她跟著那名鹿族男子。你信不信我？”
身子忍不住轻轻颤动，她依旧努力自持著，清冷著一张脸容，吐气如兰——
“你要我怎么做？”
男子一掌按住她的后脑勺，一掌滑向她的纤腰，好看的唇型抵在她软唇上。
“你还不懂吗？”低低笑叹，他往前一挺，舌已下容抗拒地探进那张小口，占领了她的呼吸。
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真是雨过天青了。
一早，鹿皓皓房里访客络绎不绝，先是苗部的几位朋友来探望他，后来又来了一群姑娘在他床榻边呢呢喃喃，心疼地为他送茶喂药，好不容易清静下来，老太爷竟从东侧宅院移驾过来，随侍的翠儿和青儿两个丫鬟把棋具都给带来了，还准备了几色鲜果，这一老一少真真是有棋万事足，哪儿管得了养不养病、疗不疗伤？
“皓皓，瞧，谁看你来啦？”一张可人脸蛋探进门来，见老太爷也在，柳眉顿时拧起，“爷爷，您不乖！哇……还吃木梅？！”
老太爷回头嘻嘻笑，捻著一颗硕大的木梅又往嘴里丢。“担心啥儿？噎不死必有后福！快给咱儿进来。”
“吃就吃，您别说话啦！”淡菊连忙提醒。她跨进房里，回头又拉著一个姑娘进来，竟是美丽的安契儿。“爷爷，有位姑娘来探望皓皓了。”
“老太爷安好。”安契儿微微屈膝，笑容可掬。
“呵呵呵，你也好哇，咱儿有一段时间没见著你了，越长越标致，跟咱们家菊丫头站在一块儿，真是两朵花哩。”
“爷爷嘴抹了蜜啦。”淡菊两手握成小拳头，轻捶著老太爷肩背。
至于鹿皓皓，他两眼古怪地瞧瞧这个，又瞧瞧那个，终于忍不住问出——
“嫂子，你想通啦？心里不会不舒坦啦？”
“啥儿事？菊丫头干嘛不舒坦？”老太爷两道白眉挑了挑。
“就是、就是那天下了倾盆大雨，嫂子和大哥吵嘴，跑了出去，我跟著追去啦，嫂子边哭边说，说大哥喜欢安——哎哟！疼呵……”淡菊出手迅雷不及掩耳，狠狠在鹿皓皓额头上赏了个爆栗。
“呜呜呜……我是病人耶……”怎么可以这样对待他？！
“病人就该乖乖地安静养病。”
淡菊笑咪咪地抚著他的头，那神情虽然和蔼可亲，落在庞皓皓眼中却引起一阵毛骨悚然，警告意味重得快把他呛昏了。
“皓皓，你快躺回去吧。”安契儿心无城府地道。她和鹿皓皓是纯粹的友谊，这几天听到众人传著，说他险些教河水冲走，头部在激流中撞到石块，晕了两天两夜，今日才会过来探探他。
“呜呜呜……安契儿，你真好……”暗暗擦干眼泪，他认命地躺回去。
“怎么这么热闹？有谁来了？”人未到，声先至，鹿苍冥由门外跨进，身边跟著腾济儿和鹿平两人。
见到淡菊和安契儿同时在场，他稍稍一怔，心中略感不安，目光多疑地在妻子脸上悠转，瞧不出她在想些什么。
“你回来啦。”淡菊笑著，翩翩飞到他身边。“安契儿是专程来瞧皓皓的。”
安契儿点点头，软声道：“皓皓安然无恙就好。我想……我也该走了。”
她眸光微黯，似在闪避著谁。淡菊循著她的视线悄悄瞄去，竟见那个永远面无表情的鹿平眉心轻皱著，两道目光十分值得玩味，好似想将人家瞧个尽兴，偏又不敢放纵。
好家伙！好样儿的！敢情这两人……呵呵呵，还怕整不到人、报不了老鼠冤吗？淡菊思绪悠游转折，更是眉开眼笑了。
“不急，我还要介绍府里几位有为的年轻人和你认识，最近新进的几名师傅年轻有冲劲，人品好、能力佳，该多认识认识。安契儿，你留下吃顿饭再走嘛！”瞧瞧，有人的眉心已打上十来个结了，平静无波的轮廓隐隐变形。呵呵呵……