「可不是，官场纠纷，势必得步步为营，这回你处理得确实过于急躁了。」元照瞇起眼，悠哉地捻着糕点吃，把供词递给他，「不过也幸得皇上是个明君，不听信片面之词，亲自将这弹劾折子给驳回。足可想见，皇上对葛昹也是有所顾忌，我便抓着了这点，仔细推敲查出些端倪来，火速呈了上去，鲁大的行动，更加证实我的猜测无错，这下子，葛昹便无从抵赖了。」
「都怪我，一时情急，便不顾后果了。」张绍廷接过供词仔仔细细地看了一遭，随即面有愧色地垂下头，万分懊恼。
原本对于他的冲动之举，元照是有些责难，因此故意在苏蓉蓉面前给他一些难堪，可现下瞧他这般自责，也不好再多说些什么，反是过来安慰道：
「我明白，要我换作是你，或许也会这么做，这是人之常情，你和蓉儿的事儿，我也顺道一并上书给皇上了，澄清你并非如葛昹所言『钟情花娘，伤风败俗，有损官威』。」元照拍拍他的肩，其实心里早已有了主意，忍不住抿唇窃笑。
这也就是为何他要苏蓉蓉前去花厅，目的就是要皇上亲眼所见，什么话也比不过眼见为凭来的准确，好过于他人在旁说嘴。
料想像苏蓉蓉这样一个可爱的小姑娘，不仅生得一副好模样，最难得的是浑身上下找不出风尘味，反独独有种清灵娟秀，人见人爱，讨喜得很，任谁都不忍欺负，若是再哭上一哭，依皇上的仁心善性又怎么舍得苛责。
总之，这是一场赌局，结果是好是坏，全看他们两人的造化了。
第十章
摇摇摇，挥着汗，两只小手紧紧握住一根大木杓，顺着水涡的方向使力摇摆。
待摇了好一阵子，见水面浮起一片片如雪花的东西，她便立即停下手，把木杓抽出放到一旁搁着，只拿一双眼睛干瞪。
瞪瞪瞪，看了好久，眼儿四周微微发酸，她抬手揉了几下，更显酸涩，索性走到水缸前，掬起一些清水往脸上泼，胸前的衣裳也湿了一大片。
她端了进去，照着元照的话实实在在地哭了一场，只见那位黄衣公子似乎被她吓着了，频频皱眉，然而唇角却隐含有笑。
如果她眼睛没瞎，天色未暗，那她肯定没看错，那抹微微上扬的唇角的确透出隐含很多很多她不能理解的兴味。
细长的凤眼目不转睛地盯着她，那瞬间，她以为自个儿的脸上是不是沾上了什么东西，模样可笑，让眼前的黄衣公子似笑非笑地瞅了她许久，彷佛看不腻，直到元照进来，说了些她听不太懂的话，便使着眼色要她退下。
不多言，不多待，她仍是照着他的吩附，朝黄衣公子福福身，随即退出花厅。
门被掩上的同时，即使声如蚊蚋，她仍然听见了元照的声音，低低沉沉的，不似先前所闻的高昂，平板的语气带着满满的恭敬，不再是笑语调侃。
原来，那位身穿黄衣，看起来极度高贵的公子就是当今的皇上。
忧心大过于惊喜，知晓厅内人的身份并未带给她太大的欣喜，充斥心底的，是股没来由的恐惧，但她又说不上来是为了什么。
思前想后，心比絮乱，苏蓉蓉捧着干净的青花瓷碗，就一个人在滚烫的锅炉前呆想。
蓦地，一阵细碎轻悄的脚步声走近，待她回神，闻到那熟悉呛鼻的香粉味时，穿着潇湘翠绿比甲搭上大红衣裙，簪着满头珠翠绢花的苏媚娘早已摇摆丰腴俏臀出现在门前。
不知来人是谁，苏蓉蓉好奇地抬起头来，这一瞧眼，倒怔住了。
「娘？」怎么会在这里？她吞了口唾沫，在心底禁暗暗叫糟，连忙放下手中的瓷碗，眼睛仍是一眨也不眨地盯着自个儿的娘亲。
苏媚娘一进厨灶，不看她，反是瞧向锅里沸腾的东西。白花花的凝块铺满一片，看起来细细软软的，热气袅袅，空气中弥漫着浓郁不失清淡的香味。
搜寻四周，她拿起搁在一旁的杓子，轻轻地舀起一块浮在水面的豆腐脑，凑近嗅闻，不细尝，艳红的双唇仅淡淡吐了一句：「太软了。」
太软才好入口呀……苏蓉蓉悄悄地在心里嘀咕，偷觑了眼，但见一双细眸也是直勾勾地瞧她，涂满铅华的艳容满怖恼怒之色。
苏媚娘状似生气地扬起细长的柳叶眉，唇边溢出冷笑，不以为然地道：「好半天不见人影，还以为妳上哪儿去了，原来是在这儿煮这劳什子东西。」她把玩着腕上的金镯，媚眼一稍，直把目光投到苏蓉蓉的脸上，笑容更冷了，「怎么，好端端的花魁不做，偏来抚衙里给人当厨娘？」
「不是的，是钦差大人要我……」她着急的要解释，却被苏媚娘硬生生打断。
「要妳煮豆腐脑儿给客人吃，拿妳的手艺去给别人献媚？」她感叹地抚着那张粉嫩如花一般的脸蛋，以母亲的心疼口吻道：「傻孩子，妳是让人利用了。」
「没有的事，是我自己答应的。」一咬着唇，苏蓉蓉勉强地挤出话来。
「可是为了张大人？」
沉默，表示默认。
冷不防地，苏媚娘一把抓住她的手，将人连拖带拉地揣出厨房，穿过层层回廊，走得又急又猛，不知迈过几重拱门，直来到一处阴凉僻静之所，大眼细看，竟身处在一座小花园里，四周花木繁盛，没有堂屋，只有一条通往前方的幽径。
显然地，此处便是抚衙的后院。
只是，娘为何要拉她来这儿？打量周遭一会儿，苏媚娘仿是看透她的疑惑，放下手，抢一步开口道：「这儿才方便说话。」
苏蓉蓉一愣，来不及开口，苏媚娘便伸出纤纤玉指戳着她的额头。「蓉儿，妳怎么就想不透，人家张大人是官吶，是个多了不得的人物，配的自然是官宦人家的千金，男的温和儒雅、风度翩翩，女的温柔贤淑、知书达礼，这才是对天造地设的金童玉女，咱们不过是寻常的平民百姓，要拿什么和人相比？」换得一张笑脸，她柔声道：「改明儿个，娘让城东的花媒婆给妳寻个好郎君，等下个月的及笄之日，将妳从『花荫阁』风风光光的嫁出去。」
「娘，张大哥不计较那些的。」
「不计较？」她冷笑了下，「男人的不计较能有多真？能有多长？一年，还是半年？妳真是傻，男人要女人死心塌地，当然是要拿些话哄妳，再说了，妳又识得他多少？」
时间是不长，严格算起，她和张大哥相识也不过是近一两个月来的事，除去最初清早他来摊子吃豆腐脑，其余在外见上的面绝不超过十次，就算如此，她仍是相信自己不会看走眼。
「可我知道张大哥是个正人君子。他人好、和善，更是难得一见的好官。」握紧拳头，苏蓉蓉信誓旦旦地瞅着她。
「我可不敢奢望有个官女婿。」她哼笑一声，自管说得得意。「说句难听的，妳配得起吗？」
苏蓉蓉白着一张脸，愣在当场。那毫不掩饰的话语如同一根针狠狠地扎入她的心底，脑中空白成片，双肩不住发颤，她咬唇极力隐忍就要夺眶而出的泪水，一句话都说不出来，只有拿眼看着自个儿的娘亲。
瞧她难受的模样，苏媚娘自觉自个儿是说得有些过份了。
可说出口的话，犹如泼出去的水，难以收回，她朝那揪结的小脸匆匆一瞥，仍是自顾自地道：「不是娘要自眨，妳也知道咱们做的是什么生意，吃的是哪口饭，以世俗的眼光来看，官和妓甭说是极不相配，就说是做妾，也哪有妳的份？男人向来是喜新厌旧，只见新人笑，不见旧人哭，千百年来总是如此。难不成妳还奢望他为了妳罢官去职，甘愿和妳做对贫贱夫妻共度白首？」男人是风，女人是草，风往哪儿吹草就往那儿倒，半点儿不由人。想到了伤心处，她不禁喟叹：「这些年来，待在花荫阁里，妳还嫌看得不够多，不够清楚吗？娘这一辈子，风风雨雨，也就这么过，是认了，可妳不同，年轻貌美，一位水灵灵的可人儿，甭说作妾，就是个千金夫人也当得起，何苦要委屈自个儿。」