“我们去天步楼吧!”茉儿突然说。
子峻先是诧异，再是微笑。这是十天来，茉儿第一次要求回天步楼。他很快地转个方向，朝南岸而去。
河道清浅，芦草已花白，犹记那字联——云开当空日，共秋水一色；萧吹玉人心，到明月三更。
最始的初衷和执著，历经惊涛骇浪，仍成了最後的初衷和执著，不就像一曲最美又充满诗意的歌吗?
秋雾又随风聚散，弥漫在大湖上，翻涌如沧浪，隐隐约约地可见着他们的小舟。但不一会，舟去茫茫，可天地依然自在，因为知道他们登上的，是生命中追求的“天步楼”。
终曲
细雨梦回鸡塞远，
小楼吹澈玉笙寒。
多少流泪何限恨?
倚阑干。
——李璟 摊破浣溪沙
嘉靖四十四年秋末，子峻携妻儿返京，郑重的认祖归宗，本想要茉儿凤冠霞帔地坐花轿再过一次任家大门，但父亲行刑的西市在望，以心哀悯，她只愿安静的回家。
为了茉儿的缘故，子峻自请调出京，辗转地方，以防她触景伤情。这期间，子峻任过知州、知府、巡抚，後来还升至总督，政绩卓著，以清廉爱民、受百姓称颂。
茉儿共生两男两女，辅助丈夫、教子有方，诰封为一品夫人，大家因喜爱她，早就忘了她是来自一个恶名昭彰的家族。
因为调任地方，子峻也离中央的权力核心愈来愈远，他没有如众人预期的由翰林院入内阁，再攀爬至一人之下、万人之上的宰相首辅。他的舅舅徐阶在失望之馀，转而栽培另一个学生，也是後来以变法有名的张居正。
严嵩死于嘉靖四十五年，当时身边无亲无友，更无人吊唁。为免触怒皇上，埋葬时也是草草了事，这是他为相二十年的最终结果。
徐阶辛苦争来的首辅位置，也只做了七年，后因子孙在家乡欺压百姓，犯了众怒，被迫下台，只好隐归老死。
至於张居正，辅佐万历皇帝十年，变法改革，使全国气象一新；然而他死後，仍被指为贪污擅权，後被抄没家产，子孙流放，下场竟和严嵩没有两样。
子峻闻之，特别感慨，因为，若非娶茉儿为妻，有了一番波折，他有可能就是张居正，一生辛劳，在这忠奸不分的腐化时代里，只换来抄家灭门之祸。
他曾对茉儿说：“何必羡慕人间万户侯呢?还不如当个不识字的烟波钓叟，更自在於天地间呢!”
再几年，他五十二岁，恰巧是万历十八年(西元一五九零年)，辞官隐退於淳化，小舟从此逝，江海寄余生。
自娱於钓叟的他，绝对没想到，五十四年後，女真人会骠骑入关，灭了大明朝。
子峻和茉儿的最幼女，名唤纤纤，最得宠爱，後嫁入南京顾家。纤纤有一子顾之谅，因不愿降清，避祸於白湖。
顾之谅生一子一女，有段孤臣孽子可歌可泣的故事，载入“格格堂”的乡野传说之中。
【全书完】