老仆关上大门后，子峻暗暗地松了一口气，视线对上了茉儿。
她的脸上隐隐有一抹笑，这是她第一次体会权力的滋味，虽仅仅是赶退锦衣卫，但只要他能顺心，她也就开心快乐。
他多少应该明白，娶她，并不是那么坏的事了吧!
可子峻显露出来的却不是感激，他冷酷的表情冻结了她的笑，说道：“果然是严家女儿，不失严家作风!但我不喜欢，任家最不容仗势欺人的行为，你在任家的一天，就不许把那些招权纳贿的恶习带过来!”
“我……我没有!”茉儿的脸涨得通红，“我只想帮你赶走锦衣卫，这不正是你要的吗?”
“赶走锦衣卫我自己会。”子峻自己也不懂胸中的气是打哪儿来的，“记住，我不需要严家一丝一毫的帮忙。”
他走后，茉儿在雪地里发抖，感到一股寒心。他老是在否决她，每每怒谤严家一次，就等于是怒谤她，她能承受多久?
为什么不把她看成单纯的茉儿?她很努力地想当任家人，他却老要将她推回严家，彷佛她做什么都是错的。
他对她真没有一点夫妻情义吗?一切都是徒劳吗?
子峻走回书房时，心情仍无法平复，说不在乎她，但她的一言一行，偏偏能轻易地让他陷入混乱中。
交代任良把关后，就着烛光，他和狄岸仔细的评估局面。
“任兄是为我铤而走险了，万一方才锦衣卫真的冲进来，我们一个都逃不掉，只有死路一条。”狄岸说。
“锦衣卫还奈何不了我。”子峻笃定地道，“只是，此地也非久留之处，谏臣已安排好出城路线，你愈快走愈好。”
“任兄的侠义之心，我水铭在心，两次际会，也算有缘。”狄岸笑说。
“希望还有第三次，但不知是什么情况。”子峻的神情中带着一丝苦涩。
狄岸微微一笑，指指案头，那儿正摊开着“子峻庚申年淳化遇茉儿”的画，“如果我没记错，这茉儿就是那位船上的姑娘，是不是?”
“狄岸兄不仅记性好，眼力也好。”子峻说。
“观画思人，想必也是萍水相逢了?”狄岸问。
子峻一愣，但太多事非并非三言两语就能解释的，他只能回答说：“淳化的茉儿，确实是一场秋去无痕的梦。”
“有梦也不错，有些人连作梦的权利也没有。”狄岸似有所感地说。
子峻向来豪情任侠，一贯的心胸大度，知道狄岸是历过沧桑之人，但对方不提身世，他也不会追问，甚至不确定姓名的真假，反而维持两人间一种纯义气的交情。
今夜不能住在书房，子峻只好走向客厢，脑海里浮现刚刚茉儿困窘委屈的神情。或许他是太过分了，他可以对个外人，如狄岸，谈肝胆相照，为何对已成妻子的茉儿却要存心计较?
想想，她也是可悲的，任家藏匿着严家的敌人，她却阴错阳差地保护了敌人的安全，而在众人都反她的环境里，她依然要讨好他，而他还能给她更多的打击吗?
自脚底窜起一阵冰冷，碎雪入鞋，他才发现自己站在茉儿的院落中，这本来应是他的居所呵!
他又往前踏一步，瓦檐上的一大块雪突然坠下，压断几根枝桠，发出清脆的声响。
小青开窗想瞧个究竟，一看见他，忍不住惊呼，“是姑爷!”
里头正在哭泣的茉儿，顾不得眼眶红，衣裳单薄，碎步跑到回廊上，在黑暗中，和他愣愣地相对，除了他，脑海中完全放不下任何东西。
他来做什么呢?
“我是来道谢的。”他像回答她的心思说：“谢谢你刚才替我及任家解围。”
两句话，就短短的两句话，让茉儿觉得心好酸，泪水立刻涌出，哽咽得说不出话来。
他不多停留一刻，转身就走，终究，又只剩雪夜凄清的空白。
“就这样走了。真是莫名其妙!”小青叨念着，“小姐，你日盼夜盼，姑爷来了，你为什么不留住他呢?”
茉儿静静地回房，泪眼中，隐约有情不自禁的笑容。
“一会哭、一会笑，真会搞疯人!”小青跺跺脚说：“我就看不惯姑爷那臭硬德行，可你们又偏不让我回去报告老爷，否则，老爷一出面，他敢这样嚣张吗?”
“小青，你若是回去胡说八道，以后就别跟我了!”茉儿忙历声警告道。
“你别瞎操心，小姐和姑爷的事，呃……个中滋味只有他门自己明白。”小萍对小青说：“姑爷今夜的月下探访，是个好兆头喔!”
小青白了小萍一眼!“你又懂什么。难不成你也和那个笨任良常在月下探访吗?”
小萍倏地两颊通红，只有紧紧地闭上嘴巴。
茉儿没听进她们争执的内容。总是这样，当她灰心时，子峻的一两个举动，若无情又似有情的态度，常让她静下的心又起波澜，所以，她才能傻傻地等，等待那最初的梦想和爱。
他说谢谢……他终究明白她的心了，是不是?
第六章
气数将尽
惆怅晓莺残月，
相别，
从此隔音尘。
如今俱是异乡人，
相见更无因!
——韦庄 荷叶杯
虽历经一场大火，宫中和民间仍热热闹阔过一个年。在元宵灯节，最多的迷底是“国泰民安”四个字，就如此，万邦无事、海内升平地进入了嘉庆四十一年。
但对严嵩而言，这并不是一个幸运年。
放完假，回到直庐，就觉四周笼罩上一层乌云，气氛十分低迷。
直庐是皇上特赏给严嵩的办公地点，就位于皇上居住的的西苑一带；八十岁时，他又被允许坐肩輿直接入宫来，上达天听的恩宠，到达最高峰。
望着蓝天下的明黄琉璃瓦，严嵩深觉皇上的质询愈来愈少，有种备受冷落的滋味。
他从政二十年，呼风唤雨的，难道真是气数将尽了吗?
该怪那场冬夜大火……不!应该说，从妻子归天的那一刻，就开始诸事不顺。严嵩想起欧阳氏，又不禁欷吁。
这次大火，又是皇上和妃子在貂帐里玩烟火引起的。
但皇上不能骂，带头的首辅只能领众大臣请罪，好安抚皇上恶劣的心情。
永寿宫被烧掉，皇上要住在哪里?
大内是不能回去的，因为皇上讨厌那个地方，已经二十年没住了，於是，严嵩建议皇上住重华宫。
他现在仍不懂哪根筋错了!竟会提到重华宫?也许他年纪大了，又是半夜没睡，老眼昏花的，竟忘了重华宫有过不吉利的宫廷政变，对迷信吉兆的皇上而言，是个大忌讳。
次辅徐阶乘机说，皇上喜欢永寿宫，我们立刻修复。
皇上听了，脸上才有了些笑容。
从那时起，严嵩就感觉到皇上对他的态度变了，由过年宫中的赏赐就看出其间的差别，重心似乎都偏向徐阶那里去了。
偏偏在这个节骨眼上，严世蕃又居家守丧，不能随严嵩上班，跟着出主意，害他屡屡犯错，愈来愈有力不从心之感。
八十三岁，也是该退休的年龄了，但子孙无能，以前又得罪过太多人，为留後路，他还是日日苦撑，不敢下台。
徐阶……总有一日会取代他!好在他聪明，还找了徐阶的外甥做孙女婿，这条姻亲路线，非得好好利用不可!
他用力吐出一口痰後，小吏进来说：“报告大人，翰林院庶吉士任子峻到。”
子峻由小吏引领，进西苑，穿过无数宫门，上上下下许多阶梯。这是他第一次如此接近权力的中心，巍峨的气势、破格的召见，不得不令他心生警惕。