兆纲可高兴了，他向来最爱三姊帮他做的小玩意儿，像香囊、玉佩结、帽带和小坠子等，都比市街坊间卖的还要精巧。他躺在自己的床上，手摸著梅花图，终於慢慢地睡著了。
吕氏熄了灯，在黑暗中对采眉说：「对於你方才的话，我倒也有些感受。怀川这孩子是有些年轻气盛了点儿，三年前在北京太学时，就因为看不惯而正面和严家的人冲上。现在也该是十九岁了，却丝毫没收敛，又和官府对上，唉!把你许给他，我还真有些不放心呢!」
「娘，什麽放不放心嘛!他又没有不对……」采眉说到一半又停下。
「你不是说他惹事生非，被打活该吗?」吕氏说。
「娘，那是逗兆纲的，夏家的事，谁管呀!」采眉将睑埋在锦褥中，急急地说。
「当了夏家媳妇，自然就要管罗!」对於这最小的女儿，吕氏心中有著更多的不舍，「那个夏怀川，才气纵横、胆识过人，但也十分不羁，若没有几分手腕，你这个做妻子的还真管不住他。」
采眉不想回答，假装睡著。
「一个正直不屈的男人不好当，但做他的妻子更苦，这时就要靠你的温婉贤淑来化解危机，别落得像杨继盛夫人一样的下扬，披发执状纸的跪在宫门外，哭天悲地的想救丈夫，却无人敢理睬……」吕氏不知自己为何会提到这桩三年前的冤事，心想，女儿可能是太累了才不应答，大概已沉入梦乡了吧!於是，她也喃喃地也阖上了双眼。
采眉将头伸出被窝，望著透过窗牖那细柔的光，是秋夜里的圆月，像个银盘似的挂在墨黑的天空中。这一晚，月和星都似乎变得有些不同，仿佛会说话般，与她眨眼凝睇。
她再翻个身，想克制自己的思绪，但在屋的某处，那受了伤的夏怀川仍盘据著她的心田。
没有模样，高或矮、胖或瘦、手长或短、脸窄或宽，她都不知道，比涅盘经里提到的「众盲摸象」还糟糕。只有他的声音，如穿山越岭的钟声，低低的、沉沉的，引领著树芽伸展的那种润泽，轻敲著她的心。
他说!「男子汉大丈夫，一人做事、一人当。」
他说：「我就想鞭出个正义和是非曲直来!」
他就真不怕鞭抽入骨的疼痛吗?而这样阳刚粗莽的男人，面对女子时又是何种面貌?会温柔体贴吗?可别像元曲中那些梁山泊的英雄，浑然野性未脱的脾气 不会这麽惨吧?夏家虽是稍重武略，但亦强调文修，瞧巧倩一副闺秀模样，夏怀川也多少是个翩翩佳公子吧?
至少，他的声音语调令她觉得很舒服……采眉的一颗心，就在这辗转中，忽上又忽下，直到月亮落到林梢後，她的疲倦才悄悄袭来。
* * * * * * *
夏家东跨院有几棵梧桐树，巴掌大的叶子，在秋风中不时地两、三片飘落，枝桠间已失去了夏日的浓绿颜色。
未卷起的帘内，有著浓浓的中药味，负责煎药的小厮经过一夜的折腾，在这近午时分，忍不住微微地打起盹来。
怀川俯卧在床榻尚，颊贴著枕头，睑向外，浓眉紧皱起，催促著，「还不快上药，我都不怕了，你还会手软吗?」
怀山看著那纵横交错的十条鞭痕，昨晚还是刺眼血腥，今天竟青肿浮裂，并向两旁扩散，显得更惨不忍睹。他不禁说：「你干嘛逞勇，要听曹修的话逼得爹打你呢?」
「如果这十下能救沙平和燕娘的命，也算值得。」怀川感觉到那冷冷的药敷在伤口上，似火在烧，但他不吭一声，语调如常的说：「况且，我不希望他又把帐赖在爹的头上，再去严嵩那儿打小报告，这时候，他正巴不得抓我们夏家的小辫子去邀功。」
「我真不懂!他才一个小小的六品官，爹位至三品，为什麽还要怕他?」怀山年方十七，比哥哥更易动肝火。
「所谓『宁得罪君子，勿得罪小人』，今日在朝为官，不论品级，只管你有没有附和严嵩而已。」又熬过一阵火辣辣的疼，怀川继续说：「若不是为了沙平，我还真不屑惹他这龌龊无格的鼠辈，白白脏了一双手!」
「我还是不服，这样白白被打，爹娘都难过得一夜没睡，连孟家世伯也跟著无法阖眼。」怀山边说边小、心翼翼的未怀川涂药，「这一下子，你恐怕要躺个好几日，不得动弹了!」
「应该不会吧!这是李时珍世叔两年前在太医院时特别给爹配制的一种伤药，说愈严重愈见效果，我们一直没机会用，藉著这次的鞭刑，我倒要看看这李家伤药有多神奇。」怀川极有自信的说：「我赌三天就能仰著睡觉了。」
「不是我对李世叔没有信心，而是你看不到那伤口，全都皮开肉绽了呀!」怀山摇头说：「我赌你得七天伤才能略收。」
「赌什麽呢?」怀川咧开嘴笑，一派的潇洒。
怀山看著墙壁说：「你的流空剑如何?我早就对它觊觎已久了。」
「要流空剑还不容易?你只要剑法胜过我，它就是你的了。」
「要在剑法上赢你，还不知得等到何年何月呢!不如用赌的比较快，也公平些!」怀山笑嘻嘻地说。
小厮突然站直了身，原来是卢氏到来。她对著儿子们说：「人都受伤，疼个半死了，还有心情打赌?」
「娘，不疼的，这点皮肉伤，比起我在少林寺练武时的折骨断筋，不过小意思而已。」怀川试箸坐起来说。
「你爹下手还真重!」卢氏审视著他的背，难过的说。
「不重的，还没到让我疼得哇哇叫的地步。」怀川打趣著说。
卢氏先叫怀山到前厅去吃饭，再吩咐仆人布好精熬的肉粥，吹冷了要喂怀川。
「娘，我的手又没事，可以自己来。」怀川的手臂一动，便会牵著肉痛，但他极力忍耐，缓缓地拿起汤匙。
卢氏看著俊挺出众、眉目朗朗的长子，心里有著无限的骄傲。论才论德，都不负家族的期望，只希望他别沾意太多他父亲的傲骨，一生少灾少难，永远都平安顺遂。
她的念头突然又转向采眉，那端庄秀丽的女孩配上怀川，倒也郎才女貌。她不禁微笑地说：「你这回事闹得真不巧，恰好是你准岳家来的时候。若不是了解你脾气的人，早不敢将女儿嫁给你了。」
怀川倒没有想到那麽多。采眉，他完全没印象，即使见过的话，也不过是一群穿红戴绿的小丫头中的一个。十二岁许给他时，就只是一个名字，一年念不上几回，因为他有太多事情要做了，成家还不是目前的首要目标。
卢氏见了他的反应，又说：「采眉十五岁了，模样端庄又美慧，莫怪去年会被皇上选为『观音』，能娶到她，是你的福气。」
怀川对什么「观音」并没有兴趣，还说：「既然她长得那麽美，皇上怎麽不将她纳为嫔妃呢?」
「你弄错了，这『观音』是为建醮而选的，怀著崇敬的心理，必然是要挑选品貌好的，和皇上纳妃又是两回事。」卢氏说：「再过两年，等你中了进土，采盾就要进我们家门了。」
「是吗?昨晚那一闹，她还没吓到呀?」怀川喝完粥，扮个鬼脸说。
「怎麽不吓?不只她，所有的人都感到心惊肉跳的。」卢氏唤人来收拾碗盘，又说：「不过，至少她知道你的性情和为人了，倔强莽撞得像头牛，未来两年够她心里盘算要怎麽样来治你。」