「我李迟风没什麽嗜好，偏偏对观音最有兴趣，还许了个愿，只要是观音，我有求必应。」李迟风笑嘻嘻地说：「孟姑娘请下指令吧，」
这人一定是在开玩笑，但他目光炯炯、耐心等待，逼得采眉不得不开口，「呃……竹塘只是个穷乡僻壤，无财无富，没有什麽好劫掠的……」
「不劫不劫!我们就只是路过而已。」李迟风爽快的说。
采眉看了怀川一眼，似心有灵犀般地又说：「严氏父子恶贯满盈，天下人皆想除之，呃!你应该帮助狄岸诱出罗龙文才对……」
「只要你观音说了，我一定照办，但需要一点时间就是了。」李迟风对采眉说，眼睛却注视著怀川。然後不等他回答，也不多一句罗唆，便翻上马背。
他将手里的火把一挥，二十多道炬光齐齐离去，马蹄踏地及呼啸声如来时般突然，也去得不可测，仿佛一场梦，同样的月光中，只留下他们两个。
采眉睁著明澈的眸子问：「他不是认真的吧?」
「他是认真的，想来他也是在追踪我，有和我合作的意愿，否则不会到竹塘来。」怀川望著黑暗说。
那麽，狄岸又为何要回竹塘?在两个月的消失无踪後，竟又大剌剌的出现，扰得人没完没了。
采眉正要质问时，他反而先开口教训她，「你的胆子也太大了吧?先是为了一把剑，再是为了一只绣鞋，全然不顾危险。今天遇到的若不是李迟风，我恐怕要陪你一起送命了!」
「谁要你陪?你的命你自己留著!」采眉话一出，才发觉竟有打情骂俏的味道。她轻咬下唇，气鼓著腮帮子转身，迳自往後山走去，想告诉大家说海寇已退，一切都有惊无险。
怀川尾随在後，因任务终於完成而情绪放松。李迟风那个人喜怒无常，极难捉摸，因此，任务能够顺利达成，一半还得感谢采眉的介入。
他很纳闷，为何每见她一次，就会多一份惊奇?她不过是个女流之辈，没有盖世武功，脚跑不快、手不能提，连门都不许单独出，标准的菟丝之柔、蒲柳之弱，怎麽却让人觉得她带有控制人的力量呢?
* * * * * * *
海寇离去，不抢劫、不杀人，竹塘居民能平安回家，无不欢天喜地，以为是神佛保佑。但夏家可就愁云惨雾了，因为老夫人卢氏受到惊吓，气血冲脑，瘀肺塞肝的，使得原就羸弱的身子不堪负荷，人陷入了昏迷。
自绍兴延请来的大夫来了又去，大都是摇摇头。
巧倩哭红了双眼，泪水滴在密绣的鸯鸳芙蓉上，感叹这几年的挫折，全无待嫁女儿的欢喜。
采眉则日夜服侍汤药，几乎衣不解带。她与婆婆相处虽仅有三年，但因那共同的命运，也有了极深的感情，她不敢指望婆婆天年高寿，但至少也要让她亲眼看到夏家沉冤得雪，才有天理吧?
其中最悔痛的是怀川!
他多少次骂自己，既是已死的人，为什麽还要露面?而露面一回，见万叔尽忠、采眉尽孝，也该放心了，为什麽还要一而再，再而三地来到竹塘?
最後的结果，竟是将李迟风引了来，一场虚惊，使得受尽折磨的母亲全然崩溃!
「娘，我对不起您，我不该扰您清静，带来这许多麻烦。」怀川在卢氏的耳旁低声说：「娘，求求您睁开眼，我是怀川啊!没有死的怀川，想孝敬您一辈子的怀川，求您醒来吧……」
他都是趁采眉前脚一出，就赶快守在母亲床前说话，期盼母亲能因为感应到他的存在而苏醒。
但日子一天天过去，希望更显渺茫，他的悲伤也愈多。
四月晴暖，花开了又谢，采眉早已失去赏花的兴致。哪唧虫声中，她端著烛火来到卢氏的房外，药味幽幽地散著，她也一眼看见跪在床前的狄岸。不只一次，她发现他对婆婆的病重露出痛彻心扉的模样，他和怀川的交情真的好到那种程度吗?
采眉讨厌他，因为他引起她混乱又难堪的情绪，以及不足为外人道的迷惑。但有他在近旁，令她又有一种慰藉，生活像带了劲儿，也没有夜里得检一百个铜钱才能睡的念头了。
她轻咳一声，怀川急急地站起来，两人隔著一段距离。快速的瞄了他一眼，采眉看出他的苦恼和憔悴，那是一个大男人不该有的神情，心里不禁有些微微的痛，但表面上仍装得很冷淡地说：「夜深了，狄公子回房去吧!我娘由我照顾就好。」
若是平日，怀川会二话不说的转身就走，但今晚的采眉看起来似乎特别疲倦，脸色苍白，他於心不忍的说：「就由我来守夜吧!你已经几天没睡好，再下去，恐怕你也要病了。」
他的关怀，无论有意或无意，皆以某种力量冲溃了她的心房。但她不能感动，只能以更漠然的语调回答，「不!这是我的职责，不劳你费心。」
怀川看的是她外表的排拒，完全不知她内心的挣扎，因为对她的敬重及自身的计画，他尽量不冒犯她，虽然有几次仍过了火……如果他愿意承认，其实他违反原则，两次、三次的回竹塘，都是因为采眉具有莫大的吸引力。
他步出母亲的房间，却不走远，就靠墙坐著，能听见里面的动静，也算是一种守夜，他已做过好几回了。
他望著天上明灭的星子，花香无人闻、花落无人理，这样相见不相认的飘泊日子，何时才能结束呢?
他的心似有两股力量在拉扯著，江南的竹塘是爱、江西的袁城是恨，男儿胸怀大志，大恨比小爱重要，不是吗?
他渐渐闭上眼睛，在梦里仍和自己的心对话著。突然，远处有瓦碎声传来，惊醒了他。
月华如霜，铺了一地的静霜。他由窗外往里看，烛火很暗淡，采眉正歪在床前，已体力不支地睡去了。
他轻轻步入房内，母亲一如平常微弱地呼吸著，采眉就在他的面前，不划鸿沟、不结冰霜，活生生一个柔美无防的女子。他静静地凝视她，她到底有什麽地方与众不同呢?
对怀川而言，女人不外乎两种。一是贤妻良母型的，为宗族承传所需，以三从四德附属男人；一是风尘女子，有歌楼名妓，有江湖侠女，是男人的红粉知己，可纳为妾。
他的兄弟好友，大都一妻在家，多妾在外，潇洒来去。在没有真正遇见采眉之前，他几乎不太注意女人。
采眉是典型的贤慧妻子，但似乎又不只如此，仅是她贞烈的个性，就足以教人刮目相看，难以忘怀了。
彷佛有风吹入帐，怀川尚未移开目光，就听见细若游丝的声音唤著，「怀川……怀川……
卢氏的手无力地举著，像在招唤某人。怀川呆愣住，因为采眉的一双手立刻握过来，急切地说：「娘、娘，您醒来了吗?我是采眉啊!您听到我了没有?」
「怀川……」卢氏又伸出另一只手，在半空中找著。
采眉还无暇去想狄岸怎麽会挤在这里，只催他说：「快抓著，快假装你是怀叫喊她呀!」
这是怀川迫不及待想做的事，於是，他真心诚意地叫道：「娘……」
卢氏盲了的眼眸转了又转，手仍在空中乱动，口里喃喃念著，「怀川……还有怀山……老爷……他们都来接我啦……什麽都黑，我只看清楚他们，黄泉路呀……」