第一章
江南好，风景旧音愔，
日出江花红胜火，
春来江水绿如蓝，
能不忆江南？（白居易忆江南）
弘治八年苏州
茶馆内，人声鼎沸，座无虚席。
两三名伙计周旋在食客问，又是吆喝，又是打揖，忙得不亦乐乎，不愧在苏州第一大茶馆，见他们楼上楼下跑，一刻也不敢懈怠的招呼着上门的财神爷。
此刻虽已过午膳，店里的生意却未受影响，好得令人咋舌，再瞧瞧附近的几家门可罗雀的惨状，不得不得人好奇，究竟这家茶馆有何特殊之处，为什么能经营得如此有声有色？
有人会说店家祖上积德，也有人道是店家懂得经商之道，在茶余饭后时，仍能不计成本的提供娱乐给大众，或许这就是成功之道。
一对像父女的男女在厅前一站，穿着有些寒碜，他们仍保持干净的外表，两人弯身一揖，手抱琵琶的姑娘坐下，略带忧郁的脸蛋挂着浅浅的笑，向在场的客人微一颔首。
嘈杂声渐渐静了下来，只剩下微弱的私语声。
中年人往前一站，道：“各位客官，小女今天准备的曲目是白乐天的诗《琵瑟行》，请多指教。”
现场的人有人鼓噪，“又是这个，前天唱过了，听都听腻了。”也有不少人附仪。
禀持着客人永远是对的原则，中年人低声询问女儿。
“既然各位客官想听点新鲜的，那小女就来曲《葬花》，请各位多多指教。”
掌声如雷响起，众人品尝着茶，聆听着小曲儿，真可说是人生一大快事。
弹琵琶的姑娘轻拔一段前奏，哀怨的曲子才由她口中软腻婉转的唱出。
一首曲子唱得柔肠百转，荡人心弦，显得凄艳而不俗。
唱罢，又是一阵叫好的掌声，赞许她音色的优美，及唱作具体佳的演出。
父女俩同时答谢回礼，顺利完成今天的一场演出，开始一桌桌要着赏银。
谈笑喧哗声再度响起，食客来来去去，穿梭不停。
苏州人讲究生活的情调，不管有钱没钱，人人手上一杯上好的太湖绿茶“碧螺春”，听听小曲儿，过得好不惬意。
可是坐在一楼的海棠而言，“惬意”绝不是她目前的心情。
出谷已经有半个月了，想找个人犹如大海捞针，谈何容易，而且说不定小妹早就回百花幽谷。不禁要怪自己性子太急，没有思虑清楚就冲出门，现在后悔也来不及。
不过，既来之则安之，人说“上有天堂，下有苏杭”，不如趁机游览一番，将来好留个回忆也不错，就这么办了。
一双皓腕捧起茶杯，将杯沿凑向红馨的朱唇吸了口茶，眼角扫到几位不速之客。
这一路行来，要说她完全不知道自己的美貌引起多少爱慕的眼光，那是不可能的，不过大多只是远观，没多大的威胁性，但方才一进这家客栈，就觉得芒刺在背，好几道淫亵的眼光不时投在她身上，让她不大舒服。
海堂凤眼微转，波光生媚，在不经意间散发妩媚的风情，看得来人心痒难搔。
“这位姑娘，一个人吗？”三人中推派出的代表诞着脸问道。
遇到这种好色之徒．大可以“用力”的教训他们一顿，不过她心情正好，有时间跟他们玩玩。看开口这个人，全身上下金光闪闪，有钱怕人家不知道吗？
她佯装羞涩，勾起一丝媚笑，“小女子正感到寂寞，公子是 ……”
虽然她才说了几个字，但噪音娇慵无着力，听得人意乱情迷，难以自持，更不用说那三位公子哥儿，人人一副痴呆样，口水都收不住了。
“公子，怎么不说话呢？”色狼！登徒子！本姑娘今天就替苏州的妇女同胞们惩戒你们，让你们晓得女人可不是弱者，花采多了，总会被刺扎到的。
带头的公子哥猛咽着口水，两眼发亮，“姑娘是外地人吧！咱们在苏州可是大大有名的苏州三少，我姓杨，木易杨——”
“换我说了，姑娘，我姓简，简单的简，不是我自夸，咱们简家在苏州——不，在江苏可算是第一钱庄。”第二名公子哥儿迫不及待的插嘴，不让他的死党专美于前，他那两颗大爆牙，让海棠噗哧的娇笑出声，他还沾沾自喜，以为博得美人笑。“古人云：‘回眸一笑百媚生’，真是一点都没错，大美了！”我笑你的大头鬼，待会儿让你哭不出来。
“小女子只是平凡之姿，公子谬赞了。”她半垂眼睑，努力的做出不胜娇羞的模样。
“该换我了吧！”第三名公子哥儿不堪被冷落，排开两人，上前道：“姑娘别信他们，论有钱有势，谁也比不上我王守财，我爹专交朝廷权贵，要风得风，要雨得雨，他们两个算什么东西，姑娘，你跟我回去，我会好好疼你的。”
“喂！王兄，你说的什么话？难道我家会比不上你家吗？” 爆牙公子老羞成怒的质问他，“你爹都要惧怕我爹三分，不信你回去问问看。”
“胡说，是你爹怕我爹，上个月还送礼到我家，拜托我爹介绍几位大人给他认识，少给我装不知道。”他马上反唇相稽，输人不输阵，要比大家一起比，尤其在美人面前，可丢不起这具脸。
“你才胡说八道王守财，去年是谁来向我爹借一万两的？我可有借据做证，不信我回去拿给你看。”爆牙公子不服输，开始互揭疮疤。
原先带头的杨公子倒是比较聪明，人家鹉蚌相争，他渔翁得利，准备来个坐享其成，管他什么苏州三少谁得到美人，谁就是胜利者。
“姑娘，让你见笑了，这两个人姑娘怎么会看上眼呢？不如跟我回去，包你吃穿不尽，奴婢成群，你觉得如何？”他厚颜无耻的欺近，瞧着她那白润的肌肤，恨不能咬上一口。
海棠稍稍避开他喷下的鼻息，忍住一阵恶心的感，她向来爱干净，身上绝不愿意沾染上讨厌的味道，尤其是厌恶的男人气味。
“公子的盛情，小女子心领了，小女了不忍心破坏你们之间的友谊，还是算了吧！”她婉惜的叹道。
“什么友谊，我根本不认识他们，姑娘就不必顾虑了。”为了面前这大美人，就算和朋友闹翻了也甘愿。
“杨志中，你说什么？！好哇！原来你是这种人，算我看错你了，这美人我要了！”王守财认清了好友的真面目，想抢人，他也不会输的。
“哼！你慢慢等，美人我要定了，轮不到你的份。”爆牙公子嘲笑其他同伙道。
“你们两个算什么东西，我杨某人要的东西谁敢跟我抢？她是我的。”
“你放屁，她是我的。”这下连粗话也笼了。
“我的，她是我的。”
三人开始争夺共有一个根狗骨头，闹到不可开交。
海棠自顾喝着茶，观赏着你争我夺的戏码，象个旁观者，而不是肇事者；甚至看到精彩处，还鼓掌叫好。
“大好看了，再吵了一点，还不够刺激，简公子，那两人看不起你呢！怎么你无动于衷？骂回去啊！杨公子，你不是很聪明吗？这个笨蛋也奈何不了，太没用了吧？王公子，还是你最行，背后有大官撑腰，可别丢脸喔！”
她边喝茶，边煽着火，善尽她狗骨头的职责，抢得不够热烈，显示不出她的价值，反正只是动动嘴，何乐而不为。
谁说美人不是祸水，尤其像她这种兼具美貌与聪明的女人，不就是活生生的证据吗？看看那三人互咬着对方不放，恨不得反对方咬死的情形，这就是惹上她的下场，只能怨他们自己罗！