“可我傅家三世荣贵，忠君报国，军法治府，怎么会……”
“你想想，天下官员、朝中大臣，多是我一手提拔。举国能征之师、有名将领，又几乎是你统领出来。为人臣者，一旦荣贵到这种地步，也就是灭族之祸来临的时刻了。只是因为当今圣上与我自小相交，情义深厚，又念着已故孝贤皇后的情义，再加上多年来疼惜、爱护于你，所以才一直优荣于我们。
可是一旦新君继位，未有建树，威望太多、名声太广、几可威胁君主的臣子，便是他的大忌。更何况……”
看着福康安，傅恒沉重地笑了笑，“你自小虽与阿哥们一起读书，但生性磊落，不爱攀附皇族，对他们素来不够恭敬顺从，当今的这几位阿哥亲王，对你向来不是很喜欢。
这些年，你又屡建战功，在年轻一代勋贵之中，光芒万丈，就算是皇子，怕对你也多有嫉恨，一旦手掌天下大权，多年的妒恨发作起来，那我傅家的前景堪忧啊。”
父亲的话让福康安想到嘉亲王永琰多次说他“蒙奢挥霍”，兵部人私议他养“骄兵悍将”；想到傅家奴才一个个都成了将军。副将；想到每当家中有大喜庆之事，来赴宴的将军黄灿灿一片都穿黄马褂、马鞭子放得一排排的威风场面……他眉头紧紧皱了起来，一股不安逐渐在心中生成。
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“唉！”今天第二百零六次叹了气之后，崔咏荷懒懒地倚着栏杆，两眼全无焦点地望着下头，张张嘴，准备叹第二百零七次气。
韵柔无奈地笑一笑，“唉，我的大小姐，如今福三爷都领兵到外头打仗去了，你就不必再装这副散漫的模样了。”
崔咏荷有气无力地扭脸看看她，“唉！”
韵柔忍着笑意端端正正地坐好道：“坐姿要端正。”站起身来，袅袅娜娜行了几步，“行路莫动裙，”两手展开手帕，半遮着脸，丰姿嫣然地笑了笑，“微笑莫露齿。这才是闺秀该有的仪态，你以往除了在福三爷面前故意粗野，平日倒像位闺秀，怎么现在人都不在了，你反倒散漫成这样，诗词歌赋也不看不吟，就连石头记中的钗黛之间，你也不与我争论了。”
崔咏荷没精打采地移开眼睛，现在她没力气打扮、没兴致温柔，甚至连吵架的兴头也没有了。
这个初秋真是无趣，又问又热，让人什么也不想做。什么也不愿想。最好闭上眼睡一觉，把一切都忘掉最好。
韵柔见她不理，也不着急，轻轻巧巧地坐下，为自己斟了一杯茶，边喝边说：
“唉，这么热的天，福三爷的仗也不知打得怎么样了？”
崔咏荷懒洋洋地扯着自己的手绢，闭着眼睛，长长地叹出一口气：“唉……”
“不知这一回得胜回来，福三爷会带些什么好东西来给小姐扔？”
扯着手绢的双手不自觉地用起力来，一声清脆的裂帛之音响在耳边，招来韵柔的侧目，崔咏荷却连眼睛也没有睁开，甚至连裂帛的刺耳声音，也完全没有听见。
“混帐、蠢蛋、坏蛋，什么喜欢、什么对不起，全都是假的、全都是戏弄人。
出了那样的事，一次也没来交代过，一声不响就跑出去打仗，坏蛋！”不知不觉地牙齿又开始虐待嘴唇，“笨蛋崔咏荷，这种人你都会相信，被他戏弄了这么多年，还会上这样的当。”
韵柔看着那撕成两半的手绢，连眉毛也没动一下，慢慢地接着说：“不过，万一这一回，福三爷输了呢？”
“输了最好！”终于忍不住爆发出未，崔咏荷怒吼一声。
韵柔皱起了纤巧的眉，双手捣住耳朵。
崔咏荷猛然站起，在原地用力跺着脚走来走去，“我天天求神拜佛，求那混蛋输掉，最好是死在战场上永远不要回来！”
韵柔看着全身都在冒火的大小姐，悠悠地说：“也不是不可能，听说白莲教的人以为白莲圣母战死为荣，作战从不怕死。也因此所到之处，官兵尽皆败走，福三爷虽有将才，遇上这样的敌人，怕也难免危险。”
“哪有你说得这么可怕。怪力乱神之事根本不可信，一小撮邪教徒岂能战胜官军？”崔咏荷本能地反驳，一点也没意识到刚才还说着期盼福康安战死沙场的话。
“小姐，你别忘了汉时黄巾之乱，何尝不是邪教兴起，却也一呼百应，杀了多少朝中的名将和英雄。福三爷万一马前失蹄，落个马革裹尸，也是意料中事。”韵柔一边说，一边浅浅地笑。
崔咏荷的脸色微微变了，她怔了一会，方才闷闷地说：“这就正好合了我的心愿，以后就可以脱离苦海了。”
重新坐回栏杆前，眸子越过围墙，遥遥望向远方，已经不再叹气，双手却开始努力地扯自己的衣角。
韵柔轻轻地摇摇头，为大小姐可怜的衣裳叹了口气，眼角忽看到帘外有个小丫鬟悄悄招手。
轻轻走过去，丫鬟在她耳边小声说了一句话。韵柔脸上笑容随即消失，转身看向仍倚着栏杆凝望远方的崔咏荷，神色在一瞬间沉重了起来。
“小姐！”
呼唤的声音很远很远，远得叫不回崔咏荷不知飞到世界哪一个角落的魂魄。
“小姐！”
第二声的呼唤直接在耳边响起，可是崔咏荷的耳朵听见了，心却仍流连于不知名的远方，浑然无党。
“小姐！”第三声呼唤，已经提高了声音。
“啊？”崔咏荷本能地回应了一声，但是自己却并不知道有人呼唤，也不知道自己已经回应。
“福三爷班师回朝了。”
声音比方才的三声呼唤都更低沉，但是“福三爷”三个字，却似触动了她脑子里最敏感的一处，崔咏荷本能地抬起头去寻找说话的人。
“福三爷班师回朝了。”
“什么？！”大脑终于清晰地理解了传进耳朵里的声音，崔咏荷高叫了一声，“怎么不早说？快，快帮我把这脂粉都擦乱了。”
崔咏荷一边叫，一边弄乱自己的发式、衣裳，“还愣着做什么？那家伙打了仗回来，总爱往我们这里跑。我打扮得这么淑女的样子，可不能叫他看见。”
崔咏荷跳来跳去，又催又叫，丝毫也不知道自己忿忿的声音，竟带了一丝明显的喜悦。
可是韵柔却听得清清楚楚，也因此语气愈发低沉了：“小姐，不用改装了。”
“什么不用啊，要是让他看到我这么干娇百媚，那我这辈子就别想指望他退婚了。”崔咏荷头也不抬，对着镜子在脸上乱擦，拼命想丑化自己。
“小姐，你仔细听听，看能听到什么吗？”
崔咏荷愕然地看她一眼，皱着眉细细地听，良久，才瞪向韵柔，“搞什么鬼？
根本什么声音也没有。”
“正是，小姐，什么声音也没有。”韵柔静静地说。
“韵柔，你到底说什么啊，你……”崔咏荷才笑骂了一句，声音忽然全部消失在喉咙里了。
什么声音也没有，没有欢呼声、没有高叫声、没有惊天动地的锣鼓声，每一次福康安得胜回京都可以听到的欢声喜乐，这一次，完完全全没有听到。
“小姐，福三爷——打了败仗！”
败仗？！自古胜败乃兵家常事，但对于年少成名的福康安来说，这却是他平生第一场败仗。