楔子
风光明媚的太湖，不只湖光山色雅致如画，灵韵风采令人向往，还流传着许许多多的动人传说，诉说不尽，因此不沦春夏秋冬，清晨黄昏，都足以让人徘徊驻足、流连忘返。
试想，在微风徐吹的午后，欣赏着幽深壮阔的太湖景色，品尝完味鲜料美的银鱼和白虾后，再饮上一壶上等好茶碧螺春，那会是多么惬意的事，要还能同时和一干好友闲聊东西南北，那就更快意了。于是，宝桥客栈和宝山客栈顺势而起，先后开幕。
宝桥客栈的老板名叫龚玺，乍听之下便让人联想到恭喜两字，您说这名字取得这般喜气，生意能不蒸蒸日上吗？不过，宝山客栈的女老板钏玉也不是省油的灯，她不仅人长得美，体态婀娜多姿，而且亲切可人，能言善道，最重要的是她待字闺中，因此总能吸引很多醉翁之意不在酒的客人上门，生意之好和宝桥客栈不相上下。
想当然耳，两间客栈的竞争是十分激烈的，彼此都抱着「一山不容二虎」和「你倒我活」的心态，使出浑身解数招揽客人，并处心积虑要抢走对方的生意，那龚玺甚至不惜重金从苏北聘请一个说书人来客栈里说书，企图吸引听众，炒热气氛，果真伎俩奏效，制造了不少噱头，眼见宝桥客栈的生意就要赢过宝山客栈，两间客栈之间的关系已至「仇人相见分外眼红」的时候，宾桥客栈的地主竟然以千两的价格和迅雷不及掩耳的速度，将地连同客栈卖了。
消息一传出，自是几家欢乐几家愁，乐的是钏玉和掌柜任尽乐，愁的当然是龚玺和那位重金聘请的说书人了。原来，宝桥客栈的地主因为经商失败，积欠了百两债款，而龚玺又拿不出那么多钱将地买下，于是地主没怎么考虑，便将地卖给了伴奴镇的首富艾嘉人，而艾嘉人倾心于钏玉，拿到宾桥客栈的地契之后，也以迅雷不及拖耳的速度将宝桥客栈拆了，讨取钏玉的欢心。
如此一来，少掉竞争对手的宝山客栈，独霸一方，几乎天天客满，教钏玉乐得飘飘似神仙，作梦也会笑，不过，钏玉也面临了一个烦人的问题，那就是艾嘉人的死缠烂打，紧迫盯人。
为了不得罪艾嘉人，也为了将来能过好日子的理想，更为了杜绝往后还有艾嘉人这样的登徒于纠缠，钏玉索性「假传父命」开出条件，扬言只要拿得出千金聘金的人，便有机会娶她过门。
消息一传出，不知教多少太湖一带的未婚男子流下男儿泪；三天三夜吃不下饭、睡不着觉……千金哪，可不是小数目，贫穷人家挣个十辈子也挣不到，不过对于那些富家子弟来说，倒是值得加把劲，朝钏玉所开出的条件努力，说不定哪天痴梦成真，真能抱得美人归。
意外的，钏玉的征婚条件竟或多或少振兴了太湖一带的经济。
第一章
芳菲时节，百花争妍，春人远山，一碧无涯。
这天，又是个风和日丽的好天气，宝山客栈里，一如往常的坐满了人，谈话声此起彼落，热闹不己，而大家的话题，全都围绕在最近传出的一个热门消息，也就是江南第一高手炎炽加入了飘渺帮的事情上。
「喂，听说炎炽心高气傲，十分难搞，不知道飘渺帮帮主风浮玉是用了什么法子收买炎炽的？」
「就是嘛！风浮玉不过是个二十出头的小伙子，看不出他能有什么作为。」
「我看哪，拉拢炎炽成功根本是飘渺帮的军师莫相寻的功劳，我听说风浮玉十分没出息，对于帮里的事一概不管，只顾得自己玩乐，而且啊……」说到这里，那人故意压低了声音，一副即将透露不为人知的秘密。
「当初风浮玉的爹娘就是被他的荒唐行径气得离开飘渺帮的，要不是军师莫相寻忠心，仍旧留在帮里处理大小事务，稳定帮心，飘渺帮早就完了。」
「真的啊？！」
「当然是真的，虽然炎炽加入飘渺帮，但照风浮玉这么无能的情况看来，四溟帮要并吞飘渺帮，还是很有机会的，大伙等着看好戏，哈哈哈。」
一群人兴致高昂的讨论着风浮玉的家务事、风流事与八卦，和全然不干他们的事的事，说到激动处，脸红耳热，口水齐飞……
正要上二楼的钏玉在听见了他们的谈论之后，秀眉一蹙，抿了抿唇，俏颜瞬间浮现一种混合着不悦、怀疑、迷惘、感叹与愤怒的复杂表情，但在一瞬间，她伸手理了理云鬓，又恢复一贯的和颜悦色，尤其当她来到二楼的雅座时，不仅脸上多了份热络的笑意，同时一双美眸闪烁着迷死人不偿命的光彩。
「哟，冰老爷。」
二楼雅座的客人正是绝代镇的首富冰青钰，像这种首富级的客人，一光临宝山客栈便会被安排到客栈里光线最好、气氛最佳、视野最辽阔的二楼雅座来，由钏玉亲自招待然后再将客栈里最新最贵的菜肴介绍给他们。
「冰老爷，您好久没来光顾了。」钏玉来到冰青钰面前，含嗅带怨的怪罪他，三分撒娇中带着七分妩媚。
冰青钰迎向她巧笑情兮的绝色容颜，头一昏，脑袋一空，心跳一加速，说话顿时变得结结巴巴起来。
「呃，呵呵，这是因为……呃，这一阵子……比较忙、比较忙，所以……所以才没空来。」他一副没来光顾全是他的错一般。
「没关系、没关系。」钏玉以退为进，十分宽宏大量的原谅他，「只要冰老爷心中不时念着奴家……客栈里的菜肴就够了。」
「这是当然，这是当然。」冰青钰朗声接话，再三拍胸膛保证，「以前宝桥客栈还没倒时，我就没光顾过，不是吗？」
钏玉轻轻颔首，回报以微微一笑，真个是风情万种、期倒众生。
冰青钰只瞧上一眼，便觉得气血翻腾、精冲振奋，连忙举杯喝了好几口茶，定定即将飘走的心神。
「对了，钏姑娘，我看宝桥客栈倒了之后，你的生意是越来越好了。」冰青钰随口扯了个话题，只为了想和钏玉多说些话。
「哟，还不是沾了冰老爷的光吗？」钏玉顺水推舟，见人说人话，将功劳全归给了他。
「有吗？」冰青钰傻傻的问，不明所以，却十分高兴。
「当然有啰！冰老爷的身分在绝代镇是何等尊贵、何等与众不同，有冰老爷的光顾就等于是替咱们客栈的莱色与服务品质做了保证嘛！」她没说谎，只是有些夸大而已。
冰青钰听得呵呵直笑，「客气、客气。」他表面谦虚，内心却不禁得意的想，自己竟是众人选择饮食地点的标竿，真是太了不起了。
可见，他的一举一动己深深影响着绝代镇的子民。
钏玉察言观色，见冰青钰得意洋洋的模样，毫不迟疑的继续说道：「再说，谁不知道‘冰家苏绣’和‘冰家宋锦’质地好、料子佳，远近驰名，是上等的抢手贷呀，在绝代镇，谁要是没买过冰家制造的、独一无二的丝绸，那可是要被笑话的哪！」
「是这样吗？」冰青钰拈须直笑，心魂已乐得飘上了天。
哎呀，在此之前，怎么都没发觉到自己是这么重要的人呢？
于是，他用力拍了一下桌子，豪气干云的道：「钏姑娘，店里有什么新菜色全端上来，给我摆满一桌子。」人逢喜事精神爽，是该好好庆祝一下。