「高侍卫，请便。」十七识趣地走向宝座，睁著美眸打量那一张完整的虎皮，硕大的虎头张著血盆大口露出森森虎牙，模样挺骇人。
「师弟!刘瑾视你为心腹大患，欲除之而後快，返京途中你要格外小心!就算他不知道你已拿到密函，我想他也绝不会轻易放过这个铲除你的大好机会。」高峰跟湛云师兄弟俩站在廊柱下说话。
「我知道。」
「我已经将密函交给你，必须兼程赶回去向成化王覆命，下能护送你返京。」
「刘瑾的爪牙一定也知道你是成化工最宠信的侍卫，我们下能在一起，免得刘瑾猜忌。师兄，请放心!我会小心谨慎，相信很快你就会听到刘瑾这头合驴伏法的好消息。」
「看你信心满满，我就放心了!救援的官兵随时到来，为兄必须先走一步。」
「多谢师兄出手相助。」湛云感激地倾身施礼。
「於公是为国锄奸，於私是兄弟情谊，我的好师弟——未来的驸马爷，珍重!」高峰握紧拳头用力槌了下湛云的肩胛，湛云不甘示弱一拳打向高峰的肚子……从以前他们动不动就扭打成一团，久而久之，你一拳、我一拳竞变成两人沟通情感的方式。
「公主!属下必须赶回去交差覆命!就此别过，後会有期!」高峰的话方落，矫捷的身影如冲霄鹤，转眼消失无踪。
「欵!光顾著说话，倒忘了问你是如何闯进黑狼寨的。」
「喔，你问这个呀!守在山寨门口的山贼都被我撂倒啦!王於其他的喽罗，我也正纳闷怎至今都不见半个人影?」
「高峰伪装的展大鹏命令他们统统滚到後寨准备晚上的婚宴，没他的命令不准踏进大厅一步，委实看不出来这些山贼的纪律还满森严的。」
「江湖上盛传展大鹏心狠手辣，是个杀人下眨眼的魔头，对自己的手下也丝毫不心慈手软，有这么个暴虐凶残的头子，谁敢拿自己的性命开玩笑?嘘……」他举指压唇示意她噤声。
「有什么不对么?」她捱进他身边小声问著。
「救援的官兵来了!我得杀进後寨去赶他们出来，你快快躲到宝座後面藏好。记住!不管外面杀声震天，你都不可以出来，除非听到我的声音，知道么?」耳朵灵敏的他听见由远渐近不断传来闷雷似的马蹄声。
「喔!」她乖乖听话跑到高阔背宝座後面蹲下身子躲起来，可……想想又不放心，霍地起身喊住走到门槛的他：「湛云!」
他停下脚步转身，迎视她那双藏下住情意的翦蔼秋瞳。
「小心。」纵有千言万语却理不出头绪，滑出她唇畔的只有简单两个宇。
「我会的。」他粲然一笑，点头允诺。
豁朗的笑容似朝阳，照得她忐忑的心暖烘烘……
第八章
锵!锵!锵!官兵强盗刀剑猛烈交锋，腾腾杀戮声贯穿云霄，撼动整座山头……
顽强抵抗的山贼始终见不到自己勇猛的头子——展大鹏露面应战，开始心虚，开始怀疑头子若下是阵亡，大概见苗头不对撇下弟兄夹著尾巴逃之天天了吧。
群龙无首的黑狼寨，士气散涣溃下成军，下到半个时辰，伤的伤、亡的亡；擒的擒、逃的逃，已然瓦解殆尽。
「大家分头仔细搜!就算把整个黑狼寨翻几翻，也要把公主找出来!」秦捕头发号施令。
「是!」士兵领命，分头逐屋寻找公主的下落。
「湛大人!此役未见展大鹏出面，他会不会早带著公主闻风而逃?」秦捕头神色凝重，随著湛云踏进一片狼籍的大厅，悬挂梁上的大红灯笼掉落满地，其中几盏甚至被践踏踩扁。
「展大鹏之所以选这个三不管地带做为山寨，无非看准两地官府既怕事又不肯挑起围捕的责任，让他得以苟安。没想到老虎头上捋须，光天化日之下抓走公主，惊动江南知府派遣大军围剿。」
「可是……寨破了，公主跟展大鹏却双双失踪，真真急煞人也!」秦捕头急出一身冷汗。公王失踪的消息若传回朝廷，万岁爷一道圣旨追究下来，株连甚广，第一个被摘掉乌纱帽的铁定是江南知府，接下来将有若千人的项上人头不保。
「本公主在这里呢!」听到湛云的声音，十七赶紧从虎皮椅宝座钻出来。
「公……公主!属下救驾来迟，请公主恕罪!」秦捕头上前叩跪告罪。
「都起来吧!所幸本宫只是虚惊一场，姑且念在你们瓦解黑狼寨的份上，将功折罪饶过你们。」十七抬头跟湛云交换会意的眼神。
「谢公主不罪之恩。」
「本宫此番离京，本欲畅游五湖四海，经历此劫大扫本宫玩兴，本宫决定明日一早起程返京。」
「公主圣明!属下自当连夜挑选精锐人选，明日一早护送公主返京。」
「不!本宫私自出宫下江南，不曾惊动各府县衙，回京时也不想劳师动众，你的好意本宫心领了。」
咦?不是说好让官兵护送返京的么？！十七怎改口了呢?湛云气得当场垮下俊脸。
「公主乃金枝玉叶，身边只有湛大人随行，这一路上万一有个三长两短，属下?如何担待得起?」秦捕头期期以为不可。
「本宫离京南下不是一路平平安安么?要不是遇上这帮有眼无珠的贼子，你还浑然不知本宫抵达哩!这会儿，居然好大的口气在本宫面前提『担待』二字?」她不留余地当面谴责。
「是!公主指责甚是。都怪属下缉匪不力，让公王饱受惊吓!属下颐接受公主
惩罚。」秦捕头冷汗涔涔忙出面领罪。
「虽说你缉匪不力，但，总算亡羊补牢，本宫也不想再追究。」她网开一面。
「多谢公主!」
「这里没你的事，你下去吧!」
「是!」秦捕头退出大厅，到外头处理那帮山贼。
「十七!」湛云以严厉的口吻怪罪叫著。
「好嘛，好嘛，我不该不听你的建议拒绝官兵沿途护送，可是，我这么做还不是为了……为了……」她欲言又止。
「为了什么?」
「欵!你是真的不懂，还是装做不懂?人家这么做，就是下希望被那些讨厌的随扈层层包围，破坏我俩独处嘛!」她噘嘴娇嗔地横他一眼。
他半喜半忧扯唇淡笑，喜的是她全心全意将他系在心上；忧的是回程会一如来时这般顺利么?
刘瑾会轻易放过这个除掉他的大好机会么?
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不!当然不会!
刘瑾当然下会放过这个铲除异己的机会。
「公公!刚送达的百里加急快报，请公公过目。」年轻的太监苏昭一接过信函，刻不容缓上呈刘瑾。
「嗯!」刘瑾抽出信函仔细详读之後将信递给苏昭看，自己则沉著脸孔双手交叉於笼袖，来来回回踱著方步……
「公公!信中提及敏公主跟湛云打道回京了。」
「小苏子，你说……敏公主遭匪掳劫这件事是巧合，还是有心人巧妙布下的局?」刘瑾不脱多疑本性。
「公公的意思是?」小苏于是刘瑾一手提携的心腹，长得白净清秀，外间盛传他跟刘瑾之间关系暧昧。
「十里亭外送行的人那么多，劫匪什么人不掳，偏偏掳走敏公主?」刘瑾说出心中的猜忌。
「探子在信上不是提到公主当众拿出绣荷包赠金么?也许劫匪就是窥见她出手阔绰当她是头肥羊想掳人勒赎，没想到太岁头上动上，种下灭寨之祸。」