两人手掌相贴，嘶嘶地冒出白烟。
天机老人眉心一紧，没料到端木谷越挫越勇，到这地步，竟还有这样的能耐。
柳素颜见机不可失，旋飞到天机老人背後，朝他背上一击。
她这一掌并没有施力，也没有意思要致天机老人於死地，只是想要争取逃脱的时间。
不过，天机老人中这一掌，身子还是软顿下来。
见他双腿软下，柳素颜目中泛湿。「师父，原谅徒儿。」话未说完，她旋拉起端木谷，横飞出去。
天机老人稍调气息，顾不得伤势，飞天冲出。「谁都别想走！」他施展轻功，如大鹏展翅，如雄鹰盘飞，纵掠到两人面前。
两人都没想到，他追得这样快，眉心皆是缠锁。
天机老人朝端木谷胸前一拍，力道惊人，震得端木谷斜飞出去，★「砰」地一声摔落在地上。
「端木。」柳素颜赶到端木谷身边，端木谷又是一口鲜血涌出。
天机老人拿出一瓶药，丢给了端木谷。
端木谷接下，疑惑地看著天机老人。
天机老人冷冷地勾起唇角。「端木谷，这一瓶是『化筋蚀骨丸』。吃下之後，三个时辰，必死无疑。我给你一个选择，一是你吃，二是你喂素颜丫头吃。也就是说，由你选择，你们两个当中，我让一个活下。」
听了天机老人的话，端木谷和柳素颜心底一冷，整个人发寒了起来。
端木谷不敢置信地看著天机老人。「我不知道你的心竟这样狠毒。虎毒尚且不食子，您可以要我的命，又何必动念要致柳姑娘於死？您若真要她死，又何必让我来选择？」
天机老人牵动嘴角。「这就是背叛我的下场。你们两个人，不管是谁死，那人都会知道什麽叫做被背叛，都会尝到我现在所受的痛苦。」他狂声笑出。「哈！哈！哈！」那笑声在夜里听起来分外凄厉。
柳素颜怔怔流下冰冷的泪串。
她不是怕死，而是难过於她师父要致她於死的心意哪。
她深深地吸了口气，横夺下端木谷手中的药瓶。「这药我吃。」
天机老人沈沈地看著她。「你爱这男人，已经重过自己的性命吗？」
听他这麽说，端木谷心头蓦地跳快了一下。他知道柳素颜并不是因为这原因而甘心服下毒药，可他还是转过一个念头，那就是柳素颜对他是否有情。他从不是将情爱盈怀在心的人，可是在生死交接的关头，这问题的分量，竟然重了起来。
柳素颜一双水眸，睁盼著天机老人。「素颜喜欢端木谷，可是绝不会重於自己的性命。素颜自愿服毒，并非为了他，而是为了师父。素颜这条命是师父给的，就是还给师父，素颜亦无所惧。素颜一生识得何为温情关爱，也是因为师父的照顾，於今，素颜既伤师父的心，师父……」
说著，她的眼泪溃流不止，话语也哽咽在喉咙里。
看著柳素颜，端木谷的心中，前所未有的难受。不知不觉中，她的眼泪已经打动了他心中一块柔软的地方。他第一次能深刻地觉察一个姑娘的哀痛，为她的痛而难受。
他掠下柳素颜手中的药瓶。「前辈，您可知道柳姑娘将您视为至亲？您可知道她在晚辈面前，是如何称赞您？您何忍这样伤她的心？她不是要自找死路，而是若您要她死，她活著也无生趣。这样贴心的女儿，您是再也寻不到了。要为这一时之气，铸下大错，日後您必会悔不当初。」
柳素颜讷讷地叫他。「端木……」她以为他是块大木头，却不知道，他这样知她，解她，护她，呵她。
端木谷看著她，一笑，仰头吃下药丸。
柳素颜急急出手。「不要！你不要吃，那是无药可解的……」
端木谷速度更快，已经吞服入腹。
他对著天机老人释出一抹笑。「前辈，药我已经服下，算是死到临头了。有些话，我不吐不快，还请您听听这将死之言。这话您听来或许虚假，可却是晚辈的肺腑之言。晚辈浪迹天涯多年，居无定所，心无所牵，直到在谷里，才觉得有了栖身之处。前辈或是为了柳姑娘，才教授晚辈武艺。可晚辈是真的敬前辈若师父。我进得谷来，按前辈规矩而行，是生是死，我凭天认命，绝无怨恨之心。此後，只真心盼前辈与柳姑娘能尽释前嫌，重新和好，一如晚辈不曾入谷之时。」
柳素颜又哭。「你还担心我什麽呢？」这次她的泪，是为了他流的。为他到死，竟还这样挂她，竟还这样护她而流。
端木谷看著她，顺手抚过她的发，重挂起笑容。「我现在才知道，你最难看的样子，就是这哭相了。」
「我也这麽觉得。」始终沈默在一旁的天机老人开口。他出手，盘坐在端木谷身後，为他注入真气。
柳素颜看得出，这动作对端木谷绝无恶意，她吃惊地问：「师父，您在做什麽？」
天机老人简单地说：「端木小子，顺著我的气走。」
端木谷点头。他可以感受到天机老人的真气正引导药气窜走，凡药气走过之处，身体都是一阵合泰舒畅。
几周天下来，他身上冒出了汗，脸色也恢复些红润。天机老人收了势，端木谷赶紧问道：「晚辈吃下的不是毒药？」
天机老人调了一周气息，缓缓开口：「嗯。那是我精心调制的药丸，能解百毒，对你绝对是有益无害。至於方才的出手是有些重了，还请见谅。不过，那些只是试炼，我不是真要取你们的性命的。」
「什麽试炼？」两人同感大惑不解。
天机老人把目光转向满脸泪痕的柳素颜。此刻，他的眼里充满慈柔，和方才的凶狠判若两人，毫不相同。
「丫头。」他轻声一叫，握起柳素颜的手。「我知道你要他带你走，很早就知道了。所以啊，我得替你看看，看看他值不值得你信任，看看他值不值得我托付。方才，他表现得很好，我可以放心了。」
端木谷在旁听到，初是一怔，而後大惊。
他是有些愕然，但并不气恼天机老人这样试探他，只是吃惊於这人用情的深浅，用情的方式，竟都是他无法度量，无法看透。
「师父。」柳素颜眼中再度噙泪。「徒儿不肖，竟没看出您用心良苦。」
「是我故意要激得你害怕的，你心里不要愧疚。」天机老人的眼眸中沈淀出难言的怀念。「这世上唯一真正了解我的，只有你师娘啊。」
柳素颜想到她师父於今只身一人，落寞凄清，又是一阵难过。她紧紧地握住天机老人的手。「师父，我不走，我不离开您。这世上有谁还能像您这样用心侍素颜。」
「会有的。除了师父之外，你一定会找到这样的人，你也该找到这样的人。」天机老人的眼睛看向端木谷。
端木谷毅然承诺。「我会好好照顾柳姑娘的。」
天机老人一笑。「这不够的。」
端木谷不解为何不够，不过他仍抱拳说道：「还有什麽事情，前辈尽管吩咐。」
天机老人含笑看著他。「端木小子，莫怪乎素颜丫头说你是木头，木头啊木头，你真是木头。我不跟你多说，有一天你会知道该如何待她，到那天，我不只能放手，也能放心了。」
端木谷眉心微皱，诚心说道：「晚辈受教了。」
他的江湖历练不少，但是对於情爱之事，的确未曾开窍。