傅成江释出一笑。「柳姑娘多虑了，老朽这把年岁，什麽惊涛骇浪不曾见过，哪里还会失态。」
端木谷吁叹一声，竟也跟著柳素颜跪下。
傅成江这才惊了。「端木大侠，你这是做什麽？」
端木谷说道：「端木谷请盟主保重。」
傅成江笑得有些僵了。「什麽样的事情，劳你们两人这样。」他强压不安地撕开密函，看到里面的内容时，他面色大变，良久都不说话。
端木谷和柳素颜看著他，就见他脸上两行老泪直直地滑下。显然那信里的内容确实是说到宋衍山的不轨，以及傅彤的过往。
柳素颜在一旁瞧得心酸，咬紧了牙。「盟主还请节哀顺变。」任她向来舌粲莲花，这时却说不出一句安慰的话。
傅成江叹了一声。「我还在想，彤儿这些年，怎麽益发和我疏远了。」他闭上眼睛，深深地吐纳，尔後，再睁开眼睛时，已敛藏了泪光。
「老朽还是失态了。」他对著两人，微勾出一笑，扶起两个人。
柳素颜站起。「那是盟主的挚情真性。这世上，本来就没比白发人送黑发人，更叫人痛心难过的事情。盟主失态，实是人情常态。」
傅成江轻哂。「好个知解人心的姑娘，难怪端木大侠独锺於你。你能和端木谷安度过这一路上的波澜，必定也不是简单的姑娘，能同老朽说说，你师出何门吗？」傅成江甫遭丧女之痛，对柳素颜顿生亲近之心。
柳素颜据实回答。「不敢瞒骗盟主，家师天机老人。」
傅成江大愕。「那你师娘，可是杜芸娘？」
柳素颜眼睛一亮。「盟主识得他们二人？」
傅成江点头。「他们两个是江湖上一段传奇啊！」他拉起柳素颜的手。「难怪你这样机巧。」另一边，也执起端木谷的手，将这两手交叠。「老朽年迈了，江湖上的事情无力再管，以後就交给你们了。」
这话虽是寻常，但由他这一位武林泰斗出口，意义却是完全不同。
端木谷迟疑了下，终於说：「只怕我俩，可能要辜负盟主的请托。这一路下来，端木谷看尽江湖丑态，只想寻个清静之所，好好照顾素颜。」
傅成江皱起眉头。「你还这麽年轻，怎能这样想。」
柳素颜看著端木谷，心头也是复杂难解，一路上看著人们争权夺利，丑态百出，她也想远离江湖是非，可是又怕这样是埋没了端木谷。
傅成江摇摇头。「也罢，老朽现在也没心力劝说你们……」说著，他的语音又哽咽起来。再说话时，深吐了一番慨叹。「唉，怪我当时识人不明，平白养虎伤人啊。」
端木谷说道：「只要盟主一声令下，我们必定赴汤蹈火，为盟主复仇，为武林除祸。」
傅成江面上微有笑意。「有你们的话，我心里也定了。」
这两个年轻人，都得他的喜欢，也得他的信任。宋衍山确实不堪托付，往後江湖若能由他们出面……他也许真能退隐了。
呼风唤雨几多载，父女情深却落空，他真的累了。
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早在武林大会之前，各路人马皆齐聚於「括沧山」。大会当天，三山五岳，九大门派，五湖四海，各寨各舵的人聚在一起，各整队伍，皆有互别苗头的意味。其中最让人侧目的，便是「觉天门」萧香女的排场。萧香女照样坐在她的轿子上，四下美女围绕，香烟袅袅。後面的护卫亦经过精挑细选，尽是英挺魁梧的汉子，引得人群窃论。
「听说萧香女是个天香绝色，可惜看不到她的脸。」
「看她排场这麽大，武林盟主之位，她是势在必得了。」
「不过，我看她也未必敌得过『正义山庄』的宋衍山。」
「你难道没听说过端木谷和『觉天门』的事情。江湖上盛传端木谷因为握有『觉天门』的罪证，因此得罪了『觉天门』。看，端木谷就站在盟主身边，显然是盟主要倚赖端木谷，举发『觉天门』。」
「嗯。我看盟主另一边的椅子，是留给宋衍山坐的。」
「宋庄主在江湖上人望不错，由他来接替盟主之位，也是可行。只是这麽多年看下来，还是老盟主最得人心。」
傅成江看人群还在喧闹，便站了起来。「咳！咳！」他清了两声喉咙，举起手来。「各位。」一出声，各门各派便安静下来。
傅成江朗声说道：「今日得见武林同道共赴盛会，老朽深感欣慰。盟主大选，用意是要拔擢人才，团结各门，为此，我要推举一人出来参与比试。」听到这句话，人群隐然躁动。
傅成江一笑，再说道：「那人就是端木谷。」随即将端木谷拉了起来。
闻言，端木谷和柳素颜都是一愣，先前傅成江并没有和他们说过这件事情。柳素颜在端木谷耳边悄悄地说：「咱们被设计了。」
端木谷看了柳素颜一眼，再望向傅成江。柳素颜又附在他耳根低语：「你甭看盟主了，盟主必然会告诉你，要藉助你的武功，利用比试之时，擒扣住萧香女，以免她乘乱脱逃。」
端木谷低声说道：「素颜，你觉得只是如此吗？」
柳素颜耸肩。「这我就真的不知道了。」
傅成江看著端木谷，果然说了那句话。「擒扣住萧香女的事情，就有劳端木大侠了。」
端木谷点头，眼前也只能先配合傅成江了。
傅成江满意地笑出，对人群说道：「如果各位同道没有意见的话，老朽便要宣布让端木谷参赛了。」
一听这话，人群之间更是哗然，终於「青城派」当中，有人出声说话。「端木大侠侠义过人，我等尽皆佩服，可是端木大侠突然参赛实在与规定不合。」
「是啊！」「华山派」的人愤愤不平地起身应和。「我们这些人都是经过一层层的比试才能参与今天的盛会，他端木谷就算不是阿猫阿狗，也不能如此轻率就让他参加吧。」
「是啊，是啊！」人群中纷纷传出附和的声音。
柳素颜一听到他们，提到那什麽阿猫阿狗的说法，气得双手握拳，她霍地起身，朗声说道：「各位如此附和，恐怕不是因为端木谷不够能耐，而是因为他太有能耐了吧。」
「丫头，你这话是什麽意思？」有人心虚地大喊。
「哼！」柳素颜冷嗤一声。「江湖上谁都知道『觉天门』在追杀端木谷和我，不过，我们俩至今毫发未伤。我倒是想请问，有谁有这自信，能躲过『觉天门』近半年的追杀？若有人敢说这话，我第一个劝端木退赛，省得在各位英雄面前出丑，贻笑大方。」
听她这麽说，人群之间面面相觑，还真没一个人敢举手说话。
众人静悄了半晌，一道好听的声音软软地穿出。「柳姑娘又不是参加比试的人，不知道怎麽会有资格说话呢？」
所有人目光转向声音的出处，那是从轿子里面传出来的。说话的人正是萧香女。她三言两语便堵住了柳素颜。
众人的眼光再射向柳素颜身上。柳素颜咬紧了牙，这是江湖规矩，她想辩驳也因为分量不够，难以开口。
端木谷握住了柳素颜的手，正要说话时，傅成江先开口了。
他笑笑地说：「萧门主所言甚是，不过柳姑娘说的话，却也未必没有道理。老朽也以为，不满端木大侠出来比试的人，不妨就先出来过招。」