“不，小宝不知道。小宝如果真懂，就不会一古脑儿想把我和祥兰凑成一对。”
窦金宝不明白，闷声不语，听他把话说下去──
“十年前，我已及弱冠，祥兰刚满十二，她在年家已住上一段好长的时间。当时，我爹亲正是‘年家太极’第十八代掌门，他待祥兰犹如亲儿，更有意将婚事提前，让她名正言顺当上‘年家太极’十九代掌门夫人，而他自己也想趁机卸下掌门重担，带著我娘亲四海云游，过几年快活日子。”
闻言，窦金宝忍不住嚷出：“祥兰才十二岁，还是个孩子耶，她、她怎么嫁人？”
十二岁时的自己做了什么事？好像成天呼啸而来、呼啸而去，当她的九江孩子王哩。
忽地，她惊呼一声──
“师傅，你、你有阿爹和阿娘耶，他们到哪儿去了？”
她思想向来单纯直接，见他独居九江，就觉得他孤孤单单的一个，没有其他亲人。后来到了开封，见到他年家的族众，也不曾联想到他的双亲现下何处。
他笑，摸摸她的苹果脸，还用力地捏了捏。天知道，他早八百年就想这么做了。
几次瞧见她们家云姨和姊妹们肆无忌惮地揉捏她圆嘟嘟的嫩颊，害他手也发痒，今天终于得偿所愿。
“师傅呵──你还没说完啦。”眸光瞄到他的唇，方寸不禁轻颤。
师傅为什么亲她？不只亲脸，还亲了她的嘴儿，为什么为什么？
唉唉，为什么呵……
“我爹在五年前将‘年家太极’的重担丢给永劲，带著娘亲游山玩水去啦，一年回开封一次。若能，小宝一定得见见他们。还有啊，姑娘家十二、三岁便成亲的比比皆是。”这下他不捏了，改成轻戳，发现还挺好玩的，因她的脸颊就像刚蒸好的发糕，会软呼呼地弹动。
“那一年，爹要我成亲，然后接下新任掌门，这两件事搅得我头昏脑胀。一是我一直把祥兰当成妹妹看待，二是我压根不想当掌门。会被族中众老选上，大部分原因，是因为我是‘年家太极’唯一的嫡系血脉，除此以外，我不认为自己比永劲族兄更适合这个掌门位子。
“如今，‘年家太极’掌门之位已空悬五年之久，这一次，年家本已拟定对江湖上的朋友，宣告永劲族兄为新主事，未料及他驴子脾气，又臭又硬，偏不肯正名。这几年，‘年家太极’的大小事全赖他处理，我回开封，他却把所有决策丢给我。唉……第十九代掌门理应是他，他受之无愧的。虽说他外表冷漠，却十分有担当，处事果断迅速，的确高我一筹。”
“不不不──”她猛摇头，甩得跟波浪鼓似地。“在小宝心里，师傅才是最最厉害的，谁也比不上。”七窍仿佛渗进最清甜的空气，听到他将祥兰儿当成妹妹看待，她便管不住心，好似就要腾空飞起。
“那是因小宝喜爱我，便把我当成世上无敌了。”
他亲匿地轻拧她的俏鼻，极爱眼前的红苹果小脸，相视了片刻才再度开口──
“一天晚上，我正烦恼时，祥兰跑来敲我的门，那一晚我们谈了许久，之后我终于知道，一个小小姑娘不管外表再如何柔弱、如何无辜，一旦起了心机，下定决心去做，就没有完成不了的事……”
窦金宝不太懂他话中之意，眼睛困惑地眨了眨。
他轻笑轻叹，手掌滑下，悄悄握住她的手。
“这些事对你来说是复杂了点。总之，那一晚，祥兰问我能不能拒婚，因为她心里早有一个人，她想和他永远在一起。”
“是师傅的永劲族兄。”
“嗯。”他颔首。“祥兰喜爱他，可是没谁知道永劲心里想些什么。那天晚上，我和祥兰谈论许久，我告诉她心里的想法，她也道出心中计画，最后决定将‘年家太极’的掌门之位丢给永劲。如此一来，他就非娶祥兰不可，这算是两全其美了，我逃开重担，祥兰亦能得偿所愿……唉，若非永劲族兄和族中众老万般固执，我也不必偷偷地离家出走。”
顿了顿，他忽地扬唇──
“但，若我没离开年家，也不会走到九江，选择在九江住下，然后识得四海镳局的朋友，更不会有机会教小宝读书了。”
她双颊红通通，习惯性地对著他咧嘴，露出洁白的牙。
“师傅……你离家，那、那当真好。”
“不生我的气了？”
她摇了摇头，嗫嚅著：“我没生气，更不会生师傅的气。是、是小宝冲动……”
“是师傅不对，不该瞒你。”他再次叹息。“我在九江住下后，仍与祥兰暗中保持联络，时时注意开封这儿的状况，可没多久便教老太爷察觉。他寻著追来，我本以为‘年家太极’的人也要跟著前来。但是，比别人快一步找到我，这一点似乎让老太爷十分欢喜……”
“我晓得──”她了然地点头。“他知道旁人不知道的事，心里肯定得意极了，宁可瞧旁人寻你寻得团团转，也不会将事情说出来的。”呵呵，她和那个白髯老顽童是忘年之交嘛，用膝盖想也猜得出。
他学她咧嘴笑，朗眉一驰──
“直到我爹将‘年家太极’的担子托给永劲，老太爷才同他透露我的落脚处。当然，没多久，我爹便带著我娘亲云游四海到九江来啦。”
“师傅被爹娘骂了吗？”她想，若是换做自己离家出走，全没跟阿爹联络，某一天教阿爹给找著了，肯定先被骂到臭头，然后再被阿爹的眼泪淹死。
他嘴角的弧度忽然往下一拉，点头叹息。
“是呀，被骂得好惨。还好是晚上，学堂里的孩子全回家了。”
闻言，窦金宝忍不住呵呵笑出，一贯的爽朗，见男子静瞅著她，瞧得好生专注，她方寸一促，笑声不由得轻了。
“小宝……”
听他低哑唤著，那眼瞳深邃好看，窦金宝被那目光吸引，有些不能自己。
“嗯？”
“我们回九江，好不好？”他问。
好半晌，窦金宝只定定地瞧人。
年永春以为她没听清楚，接著又道──
“这次回来，是因为接到祥兰托老太爷送来的信，她说，姚家大小姐向永劲族兄求亲，因为某些原因，他虽然不爱那位大小姐，却极有可能应允，要我速速回开封商量对策。如今，永劲和那位娇娇小姐的事已然解决，我也该回九江了……小宝，我们回去吧？”
这次窦金宝听得一清二楚了。苹果脸上四个涡儿旋啊旋的，又大剌剌地笑开，随即用力点头。
忽地，她再次扑进男子怀中，紧紧将他抱住。
“师傅，我们回去。”
年永春回抱住她，闻著姑娘身上的馨香，心中暖暖，仿佛要将他整个化开。
然后，埋在他胸怀的人轻声开口，略带羞涩地问──
“师傅……是你帮小宝换下湿透的衣裤吗？”她现在穿的是一件男子款式的白色中衣，有男人熟悉的气味。
“嗯。”他坦承，大掌在她背脊和发上抚摸。
姑娘静了静，不知想些什么，过了会儿再一次轻问──
“师傅……你刚刚为什么亲小宝的嘴儿？”
男人低低笑著，胸膛轻震，一字字说得清楚──
“我心里喜爱你。”
“是不是像我家大哥喜爱大姊、二姊夫喜爱二姊、关师傅喜爱三姊，关无双喜爱阿紫，还有齐吾尔喜爱阿男那样子的喜爱吗？”
“嗯。”他再次坦承。