“师傅，小宝有件事不太明白耶！”
咦，没人回应她。
“师傅？”
“嗄？！”年永春迅速坐正身躯。
“你是不是想睡觉啊？”她明眸古怪地打量著。“师傅，你、你你怎么红了脸？喔，还有耳朵也红了……很热吗？我觉得还好啊。”
“不不、不是热……”老天，他适才胡思乱想些什么？竟觉得那张唇红艳艳，好……好生诱人？
老天──
“你刚刚问什么？”连忙转移话题，他想抽回教她覆住的手，又觉太过刻意，只得暗暗宁定心绪。
窦金宝岂懂他心情转折，偏著头问出──
“师傅，为什么这位祥兰小姐不姓年呢？”
她姓凤，凤祥兰，愈想愈觉好奇，问年忌青，他却不说，偏要她自个儿问师傅去。
没想到她会如此一问，年永春沉吟了会儿，缓下躁动后才徐徐开口──
“那是因为祥兰是凤氏家族的小姐。凤氏家族和‘年家太极’可说是世代情谊，往来甚频。二十年前，河南河北新兴一股神秘势力，据说是东瀛浪人，本在沿海一带横行，食髓知味，竟神不知鬼不觉地窜进内省。”
听到这儿，窦金宝眨著大眼，忽地插话──
“我听阿爹说过。阿爹说，当时大姊已经一岁，可是二姊还在娘肚子里，四海镳局总共才十二名镳师，规模还很小。可是因为东瀛浪人的缘故，官府和好多大商家都忙著请人护镳。阿爹说，那时娘有身孕，还直要跟他一块走镳，结果二姊就在走镳途中出生啦。”
年永春敛眉颔首，反握住覆在他手背上的小手，本欲放开，却觉她掌心虽丰厚柔软，指腹间已有著因长年练武生出的硬茧子。他心生怜惜，拇指下意识搓揉著，一时间竟没法撤手。
继而，他又道──
“那些东瀛浪人行事凶残，确实杀了不少平民百姓，年家上一代，也就是我爹亲那一辈，遂领著其他各派人士，用了半年时间大力布署，无引蛇出洞，再分路围困……那次，祥兰的双亲亦率著凤氏家族前来援手，却在和东瀛浪人正面交峰时，为救‘年家太极’的掌门，反倒双双丧命于对方刀下。当年，祥兰还不满周岁。”
窦金宝轻咦一声。
“那──她不就成孤儿了，那么小就没了爹娘……”略顿了顿，她又轻轻喃道：“我家阿娘虽然好早就去世了，但金宝儿还记得她笑的模样，好温柔好漂亮，像春天里的花儿。我会一辈子记得，永远也不忘记。还有啊，我还有阿爹、云姨和姊妹们，也还有师傅……”没头没脑忽然叹了一声。“这个祥兰小姐好可怜喔，阿宝要对她很好。”
闻言，年永春大掌一收，将她的手完全包住，露齿一笑──
“谢谢你，小宝。”
窦金宝怔了怔。“师傅干嘛跟小宝道谢啊？”唔，真喜欢师傅和她这样手握手，心跳有点乱、身子有点热、脑子有点晕，但她好喜欢。
“祥兰的双亲是年家的恩人，小宝待她好，师傅自然要同你道谢的。”
苹果脸摇得如同波浪鼓，她呵呵笑著。“不用不用啦！”笑声渐歇，她终于记起──“喔，师傅……说来说去，还是没提祥兰小姐为什么跑来住这儿了？”
“祥兰很早就被接到年家来了，虽然凤氏家族那边也能继续照料她，但她爹娘临终前，已将她托付给‘年家太极’的掌门，连婚事也订下了。”
窦金宝眉心微皱，似懂非懂的，乍听之下，一切合情合理，可不知怎地，仍觉得怪怪的，一时间却也说不出是哪里不对劲。
“他们把她许给谁呀？”
年永春心中存些迟疑，对她解释似乎是很简单的事，可做起来却处处为难，说到底，还是不想将事情挑得太过清楚。
假咳了咳，他低缓言语：“‘年家太极’第十九代掌门。”
什么？！
窦金宝嘴巴张成一个圈儿，圆润的鼻尖轻皱了皱，蓦地呼出一口气──
“第十九代掌门？不就是……不就是那个年永劲吗？！”
她适才和那个男人打过照面，他横抱著祥兰，全身湿淋淋的，脸部线条好冷、好酷、好严肃，说他和师傅是同宗，还真教人没法子相信。
“哇！这岂不是一朵鲜花插在牛粪上，还是一坨结冰的牛粪。”
他眉挑起，微微牵唇却不说话，好似想著心中事。
跟著，他用力握了一下她的手，终于完全放开，立起身躯。
“师傅得过去永劲族兄那儿看看，你自个儿玩去，要乖乖的。”
“我不玩。”想跟他去，可是瞧那神色，好似要同那个劳什子族兄商量什么要事，想想，她还是不跟了。
“师傅请人送你回窦爷住下的院落？”
窦金宝呵呵笑出，摇了摇头：
“师傅怕小宝迷路吗？甭担心啦，年家大宅虽广，也任我来去。还有啊，我阿爹八成被一些好朋友邀去畅饮畅谈啦，今日都不知回得来回不来哩！我在这儿瞧著她，师傅待会儿空间时再来寻我，好不好？”
年永春看了看她，又把视线瞥向兀自沉睡的凤祥兰。
“那……师傅一会儿再过来。”
目送男子的素影步出房门，她蹲坐在榻边，两只手撑著苹果脸，瞬也不瞬地瞅著凤祥兰。
服侍的三名丫鬟就在门外，她不想唤她们进来，就静静瞧著那张玉容，思索著年凤两家的关系。
她记起了师傅昨日同她提过，“年家太极”第十九代掌门的婚事，在许多年前就已订下，为的是要偿还一段恩义。
唉唉，想来，姚家又辣又俏的娇娇姑娘没指望啦，等那个冷冷酷酷的年永劲掌了权，就该迎娶这位温柔美姑娘了吧？
咦？！
思绪转到这儿，她双眉陡地蹙起，心中生出好大的疑惑，而同时──
“金宝儿？”
声音在她左后方低响，窦金宝迅速回头，见年忌青不知何时溜来，正呵呵地对住她笑。
“咱儿好不容易摆脱那些跟屁虫，来，咱儿带你玩去。”
“年忌青，你说，那个年永劲为什么要离家出走？今日‘年家大极’不是要向武林人士，正式宣告他为年家新一代掌门吗？他还可以迎娶美姑娘当老婆耶，为什么要走呢？”她劈头便问，双眸圆大，如何也想不通。
“嗯……这个嘛……”老人眯起双目，隐隐闪过锐光。
窦金宝没暇儿注意他的神情，迳自思索喃念著──
“耶，我怎么问你来著？你还不是要我问师傅去。唉唉唉，你最爱玩啦，一天到晚住外跑，这儿也去，那儿也去，肯定不知道人家发生啥儿事。”
“谁说的？咱儿这是旁观者清，年家里的大小事，咱儿都不知有多清楚哩！”
“胡吹大气。”
“嘿，咱儿说的是真的！要不你问啊，不管啥儿问题，咱儿年忌青定都给个满意答覆。”
年忌青雪般长髯一扬，丝毫经不起激。
第八章 意朗情春
没错，我是年家第十九代永字辈的子孙，但那掌权的担子不用我挑，是我那可怜的永劲族兄……
“年家太极”第十九代掌门的婚事，早在几年前就订下了，那是为了偿还一段恩义，任谁也不能违背。
我喜欢九江，喜欢教书，喜欢平淡的日子……
不是、不是、不是，根本就不是师傅说的这样。
说好不蒙人的，可师傅还是没说实话。
他不仅仅是“年家太极”永字辈的子孙，更是第十八代掌门之子，是年家唯一的嫡系血脉，亦是“年家太极”里，几位德高望重的长辈们原先内定的掌门人。