「如果庄主喜欢赏花灯，以后每年我都愿意陪您一块来。」她努力地控制微颤的牙齿与音量，却回答得和他的自语同样小声。
从费隽淳的表情看不出他是否听到她说的话，他仰首再喝了一杯，待放下银杯时，深邃黑眸流露出内敛的关怀。
「站了一晚上，妳的腿有没有不舒服的地方？」
「还好，有点儿酸，但不碍事。」她咧嘴轻松地笑说。「不过好几次我都想跳起来跟着人群欢呼，后来才想到自己的腿还没完全痊愈……」娇俏地吐吐舌尖。「所以还是忍住了。」
「托妳的福，我才有这机会见识这灯会奇景。」
「怎么会？」她睁大眼珠子拼命摇头，讨好似的将嘴巴嘟得又翘又高，连带抓着筷子此手划脚。「应该是我托您的福才对，否则以我这奴婢的身分，恐怕也没机会出来凑热闹，还来这么高级的饭馆里吃东西呢。」尾音拉长之余，还夸张着脸上的表情。
费隽淳忍俊不住，严峻的嘴角略微松动，漾开一弧开朗的笑痕。
见他笑了，茵茵自己也开心地瞇着眼笑了。
知道她渐渐不害怕自己，费隽淳心里感到十分欣慰，他凝注着她的稚气笑颜，突然间伸出手掌，覆住她放在桌面的手。
「别净顾着说话，快把桌上的菜吃一吃吧，都是为妳点的。」
脸上忽地飞上一抹红，她听话地将一道道从没吃过的珍品佳肴给扫进肚子里，大概是真饿了的关系，每道菜都被她吃得干干净净，倒让他有些吃惊。
放下筷子，茵茵连喝了好几杯清茶，消除口里油腻的感觉，并打了个小小声的饱嗝，不由得掩嘴傻笑。
「我吃饱了。」
他微笑。「是啊，妳今儿个的食欲真好。」
「因为这里的菜好好吃哦，也难怪生意这么好。」茵茵直率地回答。
「还想吃点什么吗？」
「不了，再吃下去很快就肿成一颗球，到时候马车会载不动我的。」她自我揶揄着，灿灿落转笑靥。
「妳若肿成一颗球塞不进马车里，我也会负责背妳回去的。」
茵茵痴痴地望着他，觉得他带给自己的恩惠，已不是她下辈子作牛作马所能报答得完的。
「庄主，你对茵茵真好。」
费隽淳没再说什么，将一锭银子放在桌上。
「我们回去吧。」
「好，回去温暖的家！」举起手，她精神奕奕地附和。
家？
费隽淳若有所思地望住她，一个「家」字，勾动他心头多少心事。
但他知道，他会真的给她一个温暖的家，就在不远的将来。
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不过才拐个弯瞧见那扇阴沉沉的漆木红门，玉宁的心头便无可避免地感觉到凝重，这重量压在胸口可以让人喘不过气，甚至是无法呼吸。
这段路，是她有生以来走得最为艰困与恐惧的一段路，她从不知道，自己会因为要走进那间房而如此心慌、如此忐忑，像入了地狱要走到阎罗王面前接受审判的感觉一样。
即使如此，玉宁还是战战兢兢地来到门前，伸手敲了几下门板，然后屏着一口气等待响应。
「是谁？」里头传出马云盼森冷的声音。
「二夫人，是我，玉宁。」
「嗯，进来！」
进了房里之后，玉宁转身将两扇门关紧，然而大白天的，这房间的窗户却全部封闭，并做了帘子整个遮断阳光，霉味、潮湿味加上房里透着阴森鬼气，教人待在里头莫不毛骨悚然。
拖着再沉重不过的步履，玉宁恭敬严谨地福了福身，不敢让心里的畏缩表现在脸上，一切力求自然与镇静。「奴婢向二夫人请安。」
懒洋洋倚在几上的马云盼，失掉了以往的丰采，没上浓妆的脸泛着黑潮、嘴唇发紫、眼珠上布满血丝，却闪着异常刺眼的光芒，而那张脸孔也因长时间闷在房里显得气色衰败。
吃力地支着肘，她稍稍挪了挪身子，目光阴骛地扫望玉宁一眼。
「我要妳去办的事，妳办得怎么样了？」
「回禀二夫人，奴婢去查的结果是……下个月月初，庄主正好会出一趟远门，说是要到邻城巡视产业，隔天才会回来。」
「我要确定的日期。」
「呃……假如庄主没改变出发日期，应该就是二月五号。」
「二月五号是吗？」马云盼沉了沉眼，死板板的脸孔释放出惨淡诡谲的气息。
玉宁心惊胆跳着，几乎以为她面对的是个殭尸。
「是……是的。」
「二月五号，哼，时间上应该还来得及。」她忖度着自语，接着又质问道：「妳去查庄主的行事表，应该没让任何人发现吧？」
「是的，奴婢是利用入夜时分才偷偷潜进燕总管的书房里，所以绝不会有人知道的。」
「嗯，这事妳办的好，我不会亏待妳的。」她冷冷地说。
「谢谢二夫人。」
不知怎地，玉宁有种很不好的预感，总觉得这个贱婆娘已经不是纯粹的嚣张跋扈，城府深沉的她似乎在暗中计画着什么，却又不让人知道。
她命令自己去查庄主的行事表，看他哪一天不回庄里，玉宁却不懂，这目的是要对那个柳茵茵怎么样吗？如此大费周章，到时庄主回来还不是会大发雷霆，难道这个贱婆娘真有这么愚蠢？
想了半天，一回神才惊觉马云盼正盯着自己瞧，她急忙垂下脸。
「二夫人还有什么吩咐吗？」
「玉宁，我希望妳牢牢记住一件事。」
「二夫人请说，奴婢一定牢牢记住。」她不敢怠慢地答。
「别在我背后玩花样、动歪脑筋，否则，依我的脾气，妳该知道自己会有怎样的下场。」马云盼面无表情地道。
她慌乱地答：「奴婢明白，奴婢不会在二夫人背后玩花样的。」
「明白最好，我不希望再有人忤逆我，茵茵是一个例子，莲妈也是一个例子，妳若还没有自知之明，我也爱莫能助了。」
玉宁当然懂得她话里的威胁与恐吓，然而她只要一想到莲妈今儿个一早已被派去厨房洗碗，便不觉有些惶惑。
「我就说嘛，她哪有这么疼我呢？到头来还不是替自己女儿说话，我还当她真把我捧在手心里疼呢，哼，全都是骗人的！不过是死老太婆一个！」马云盼愈想愈火，昨晚倾巢而出的忿怒，至今还余波荡漾。
「这……莲妈是做了什么，让您这么生气呢？」玉宁忍不住放胆问。
「做了什么？」她冷冷地笑了起来。「从小到大，她总是顺着我的意思去做每件事，没想到我嫁进这庄里，她对我做的事就很有意见了，我倒要看看，把她赶到了厨房里去后，她还有什么能耐管我的事情？哼！」
说罢，她扶着桌角站起来，晃晃摇摇的身躯，来到了封死的窗前，她回过头，目光凌厉地看着玉宁。
「我再警告妳一次，不许把我交代妳的任何事情说出去，听到没有？」
「奴婢听到了！」她心惊地答。
「很好，那妳可以滚了。」撇回脸，她无情地赶人。
「是，那么奴婢退下了。」玉宁哪敢耽搁，话一说完人已飞快出了房门。本来嘛，像这样的鬼地方，给她再多银两她都不愿意待。
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一听到消息，茵茵便急如星火地赶到了厨房。
她从秀琼的口中得知，马云盼硬是把莲妈派去厨房工作，还吩咐厨娘李婶，务必让她做那些个最耗体力又最为辛苦的工作，像是提水、劈柴、洗碗、搬重物等杂务，明明是两、三个人分摊做事的分量，却要莲妈一个人独自做完。看得出这回马云盼是狠下心要让莲妈吃点苦头，完全不顾这十七年来的养育与疼爱的恩情，如此恩断情绝，令人心寒。