“你就别问了，娘还有事要忙，你也该回去看着琬儿了。”郭夫人站起身，摆明了不想继续讨论这个话题。
“你把话说清楚呀！难道这件事另有隐情？”
“唉，你这孩子怎么这么好奇呢？”被拉回椅子上的郭夫人叹气道。
“娘，你说清楚，不然我没办法和耀平交代。”
“这事我连你爹也没和他说。”
“连爹也不知道啊！”震平有些讶异。
“没错，这事只有耀儿的奶娘和我晓得。”郭夫人考虑了一会儿后，决定对他说出这个在她心里藏了多年的秘密。“你们都以为我是没生女儿的缘故，所以才把耀儿当女孩子养是吧？”
“难道不是这样吗？耀平一直为此深深自责，他认为娘不能再生育都是他害的。”想到那天在水塘边耀平的神情，他印象很深刻。
“如果是这样的话，香绮抱来咱们家那天起，耀儿也该恢复男装打扮了不是吗？”
“说得也是。“他怎么没有想到这一点。
“那时耀儿刚生下来没多久，也不知道为什么，这孩子特别难养，不但时常发烧，喂的奶水也全数吐出来，更常常三更半夜哭个不停，大夫也说不出个所以然来。”
“这我倒是有点印象。”震平回忆着当时的情景。
“耀儿的奶娘建议我去找算命先生问问，看看是不是犯到什么不干净的东西，然后再做打算，我想这也是个方法，不妨试试，反正也不会有什么损失。”
“结果如何？”
“那位算命先生看来不像本地人，倒像是个云游四海的方士，他一瞧了瞧耀儿的面相，掐指一算后，神色肃然的告诉我，耀儿在成年以前，最好不要待在父母身边会对他比较好。”
“这是什么话？那人简直是胡言乱语。”震平叫道。
“当时我也是这么想，所以又问他何出此言，那算命先生说：‘这位小公子若是留在父母身边恐怕活不过三岁。”我一听这话，吓得眼泪都快掉出来，我连忙问他有没有什么方法可以解，他说若是将耀儿当成女孩子抚养，应该可以破解早夭的命运。不得已之下，我只好把耀儿当女孩子抚养。”郭夫人娓娓道出这段不为人知的事。
“真有这回事？”震平半信半疑。早上耀平才告诉他江湖术士之言不可尽信，下午又听到这事，让他不知道要相信哪一个。
“说来也真神，自从我照着那名算命先生的话做后，原本体弱多病，晚上总是哭闹不休的耀儿，突然变得可以一觉到天亮，也鲜少生病，这让我不得不相信那算命先生说的话。”
“原来是这么回事……可是那几天耀平和我出门时，他穿着男装，还不是平平安安的回来了，所以这事并不完全可信嘛！”震平不死心的辩驳。
“那是因为耀儿出门在外，不在父母身边的缘故。”郭夫人解释道。
“娘，现在耀平已经七岁了，我看他身体健健康康的，不如试着让他恢复男儿身，说不定这个禁忌已不存在了。”
“这怎么可以！万一耀儿要是出了什么事，你能负责吗？”郭夫人厉声责问道。
“我……”事情不怕一万，只怕万一，震平也无法保证结果会如何。
“除非耀儿成年，要不然就是离开父母身边，否则这事没得商量。”郭夫人语气强硬的再次重申。
“若是耀平坚持不再穿女装呢？”
“那就只能把他送到靖平那儿了。”这是郭夫人最坏的打算。
※※※
“事情就是这么回事。”面色凝重的震平，把下午和郭夫人谈话的结果告诉弟弟。“耀平，二哥只能劝你想开一点，等到你成年，娘就不会再坚持了。”
“二哥，你的意思是要我再忍耐个十几年？”到那时候，如果香绮把他当成是姊姊，那他是跳到黄河都洗不清了。
“那不然你打算怎么办？”看着面无表情，只是望着远方的弟弟，震平忽然有种不好的预感。
“二哥……恐怕得麻烦你陪我走一趟京城了。”耀平语气淡淡的回答。
第四章
十六年后
郭记饼铺能在竞争对手如云的金陵闯出一番佳绩，分店遍及大江南北，除了稳固的根基及扎实的经营理念外，更重要的是随时推出新口味，以满足客人爱尝鲜、挑剔的嘴。
郭记饼铺所推出新口味的糕饼或点心，都是先由糕点师傅试做过后，经过郭家人试吃，得到一致的肯定后，再将机密的配方、作法送至全国各处分店。
目前郭老爷已将所有的生意都移交给大儿子宗平，及二儿子震平打理，他则将时间花在研究各种香料上，这是他毕生的兴趣。
香草堂的后院，有一片种植各种珍贵药草、香草的园子，这是五、六年前，郭老爷决定退休后买下的，有了这片药草园，香草堂更是名副其实的清香扑鼻。平日郭老爷雨花养草、和糕点师傅讨论新口味的产品，日子倒也过得悠闲自在。
药草园中，开满了射干、杜梨、紫玉兰等花卉，蜂蝶四处飞舞，几只停在树上的麻雀，吱吱喳喳的喧闹不休，为寂静的药园添上几分生气。
园子中央，一个穿着粉紫色纱裙、配上藕紫色绣鞋的小姑娘，正蹲在地上，为几盆芍药换盆、覆土。
小姑娘头上戴着一顶藤帽，还穿着一件粗布围裙，但是仍然掩盖不了她丽质天生的容貌。水葱般修长的手指，忙碌的将黑褐色的泥土拨到瓦盆里，白哲的脸颊，浮现健康的红润，粉红色的樱唇紧抿着，更显得神情专注。
“香绮，香绮！你在哪儿？”郭夫人的声音从远处传来。
“娘，我在这儿。”香绮听到叫唤声，立刻起身回答，“我正在替这几盆芍药换盆呢。”
“你看看你，怎么弄得满身满手都是泥巴！这些事叫下人来弄就可以了，犯不着自己动手，把手弄粗那就不好了。”惜女如命的郭夫人，看到满身大汗的香绮，她忍不住埋怨，“老爷也真是的，怎么老爱叫你来这弄东弄西的。”
“娘，你别怪爹，是我自己喜欢来这儿弄弄这些花草的。”香绮取下头上遮阳、避灰尘的藤帽，一头黑亮的秀发霎时倾泄如飞瀑。
“娘．天气热，咱们到屋里歇一会儿可好？”
“知道天气热，你还傻傻的在太阳底下晒，下回让小红打把伞帮你遮阳，知道吗？”郭夫人吩咐道。
“我下回注意些就是了。”叫丫头打把伞遮阳？亏她娘想得出来，身后站个人叫她怎么工作嘛！况且又是碍手碍脚的小红，她才不要呢。
“你呀，成天往野草堆里钻，怎么不学学其他姑娘，坐在绣房里文文静静的刺绣、念书什么的，别老是往香草堂跑，有空也陪陪娘嘛，娘一个人很寂寞。”郭夫人向她抱怨。
自从香绮十二岁后，便拒绝成天无所事事的待在紫云轩，任由郭夫人和一群丫环帮她梳妆打扮，一天早中晚下来至少要换三套衣裳的生活让她不胜其扰，所以她央求郭老爷让她来香草堂，帮忙照顾药草园。不过，对于这一点郭夫人非常反对，若是香绮整天待在香草堂，她那爱帮人打扮的欲望实在无处倾泄。
在郭夫人的观念里认为，女孩子第一要紧的事就是找个好婆家，第二要紧的事就是打扮得美美的，除了看起来赏心悦目外，更重要的是抓住男人的心。