第一章 烂漫春日
春临九江，鄱阳湖畔生机盎然，那春风恰似温柔手，多情地撩过畔上的垂杨与花槐，随手撷下几朵槐树花蕊，又飘啊飘地撒向湖面，任其悠游。
空气是悠闲而热闹的。
因正值祈福节，郊外的法源寺举行法典大礼，许多百姓参拜完了，便顺道沿着湖畔逛来，这一下人影缤纷，更添春景颜色。
至于他……呵呵，也算是个闲散游人吧。
双手自然地负于身后，黑发端正地扎着男子款式的小髻，眉眼徐缓、唇角徐缓，连步伐亦是徐缓，漫漫地跟着九江的男女老幼沉浸在可人的春日里。
沿着湖岸，来了不少抢商机的摊头，他不看玉器古玩、不买零嘴儿凉饮，却独独停驻在槐花树下一个不起眼的摊子前。
「哟，这位爷好眼力，才下手便挑中好货色罗！」那摊头小贩是个六十多岁的小老儿，见生意上门，连忙放下长嘴烟斗，殷勤招呼。
他将手里的冬青叶凑近鼻尖嗅了嗅，灰衫下身形硕长，很有教书先生的味道，只除肤色黝黑了些。接着，嘴角笑微微的，似对手中之物颇觉满意。
「老人家，这些冬青叶给什么价？」他抬头询问。
小老儿呵呵笑着，满脸皱纹。「在这儿是半斤六钱，爷莫嫌贵，今年的冬青叶收成不佳，眼下这些是咱儿自个儿种、自个儿晒制出来的，所以才能压到这等价钱，若是进了城中店铺，至少得再翻两倍。」
以冬青叶熬煮可提出青色染料，是许多布行和染坊进货的大宗。
他点点头，一手随意地拨弄摊面上其他货样，那些晒乾的茜草、苏芳、五倍子，甚至是槐树花蕊，全是用来作染色的原料。
「既是如此，为什么不把这些货卖给城里店铺？多赚些银两不是更好吗？」
「唉……不成的、不成的。」小老儿挥动枯瘦双手忙说明，「这位爷您不知道啊，咱儿在法源寺里曾对着菩萨发过愿，每年的这个时候得来湖边摆摊头，只回本不谋利，要连着摆上十五天哩。」
他挑挑眉低声轻唔，嘴边依然徐扬，忽地站直身躯深吸了口气──
「这些冬青叶我全要了。」
「这些冬青叶我全要了。」
咦？！
微沉的男子嗓音混进姑娘家圆润的音珠，同时响起。
他登时一怔，自然而然地侧过头去。那出声的姑娘还真是小，约莫十四、五岁的模样，就立在右后方，离他不出一臂之距；而她似乎也有些讶异，正微蹙着眉儿，张着一对明灿的眸子，直勾勾地瞅着他。
小姑娘的个儿尚未抽长，还不及他的肩膀，一身粉藕色的功夫装，腰身系着黑缎，那心型脸蛋十分细致，肤颊嫩白嫩白的，让他想起了前阵子得手的一批货里、那只奶白玉雕的小瓶儿。
双方皆未开口，一个小小人影已像球似的往这儿滚将过来，边张声嚷嚷──
「三姊三姊！云姨今早开了采买的单子，我给找到了！」
那团小球俐索地穿过往来人潮，挤到一男一女的中间，不等回话，她两眼发亮、像是见到成堆黄金般地说：「三姊好样儿的！瞧，这不全齐了吗？五倍子、茜草、槐树花蕊、山桑皮、葛黄茎，嗯……还有冬青叶耶！」她欢呼一声，把手中那张好不容易翻出来的清单往后一抛，冲着那小老儿道：「老爹，咱们全买啦！」
「呃……可是这位爷先来，这些冬青叶……」小老儿面有难色，看看这个又瞧瞧那个，老眼一定，倒把两个小姑娘给认了出来。
「咦？这不是三姑娘和宝姑娘？呵，趁着春日来游湖吗？」
小金宝圆嘟嘟的脸蛋稚气未脱，爽朗回话──
「不是游湖，是跟着我家阿爹出来，顺道帮我家云姨买一年份的染料，要染手巾用的。喔，对啦！」圆脸偏向一旁的姑娘，「三姊，钱全放在你那儿啦，快跟老爹结算结算，然后大功告成，呵呵呵……咱们爱上哪儿玩就上哪儿玩，呵呵呵……喂！三姊──」
窦来弟两道眸光从那年轻男子脸上收回，心型脸容漾着浅笑，对着小妹道：「阿宝，这位相公想买全部的冬青叶。」
相公？！哪来的相公？！
小金宝猛地转过头，终于发现另一边还站着一名陌生男子，五官温和，眉目清俊，乍看之下还真像学堂里教书的年师傅。不由自主地，她冲着他咧嘴笑开，心无城府地问：
「你买这么多冬青叶干啥儿呀？你阿娘叫你买的吗？她也想染一大缸的手巾给你用啊？」
他怔了怔，随即微笑，眼神却缓缓瞟向窦来弟。
「男人不用那种东西的。」
窦来弟美眸微眯。「请问……『那种东西』指的是什么东西？」
他耸了耸肩，淡笑地道：「便是那些染上颜色，甚至还经过熏香的手巾。」略略停顿，「只有姑娘家才会注重这些。」
「呵……谁说的？我家阿爹就有七、八条手巾，每天还变换不同颜色，时刻熏得香喷喷的。」
窦来弟的言词颇不以为然，但语调一贯地柔软，一时间难以弄懂她的心思。
男子笑了出来，「那肯定是有个女人在背后帮他张罗。好啊，好生福气呵……」最后一叹有些言不由衷。
窦来弟听出他话里的反讽，也不生气，只略歪着头颅打量人家，瞧得大瞻而直接。她一向如此，就算心里头满是好奇，那也仅仅是放在心里而已。
可小金宝没这等耐性，想什么问什么，痛快得很──
「唔……男儿流的汗特别多又特别臭哩，带着手巾方便一些，你阿娘难道不帮你张罗吗？」
他把视线移向小金宝，嘴角的弧度不变。「我娘亲早已不在身边。」话一出，立即感到后悔。
怪啦！他今儿个怎么这么诚实？！
「真的吗？！」小金宝眼睛睁得圆大，同病相怜之情陡然而生，管他生分不生分，已一把扯住他的衣袖。「我家阿娘也是……她、她在我好小的时候就去世了，留下阿爹和咱们六个姊妹，可我还记得她的脸，你呢？！你记不记得你阿娘的模样？」
话题越扯越远了。
他苦笑地摇摇头，不太愿意继续谈下。
「阿宝，别不仅规矩。」窦来弟轻斥一声，将小金宝的手扯了回来。
「哪儿有啊？！我问问嘛！问问也不成？」
「就不成。」对着小金宝丢下话，感觉他目光的探索，窦来弟抬起心型脸，落落大方地与他对视。
四海窦家的姑娘虽众，毕竟是镳局人家，再加上她从小习武，前后有过三位师父，皆是使软兵器的能手，近两年来，她也开始跟着阿爹、大姊，和其他经验丰富的老镳师走镳，她窦来弟年纪虽小，见过的男儿不知凡几，却没谁的眉目如他一般，清朗却又阴郁，矛盾得紧。
「老爹，冬青叶就让给这位相公吧，其余的咱们全要了。」她对着小老儿说，纵然好奇，却也没必要跟个陌生男子有所牵扯。
事情转折得有点儿突兀，他都不晓得今天是怎么回事，连连被两个小小姑娘牵着鼻子走，完全不像自己了。
「等等──」见人家小姑娘已掏出钱袋来，他忽尔开口。
窦来弟算钱的动作一顿，疑惑地抬起脸容。
「怎么？！难道你还想买其他的货吗？」
他摇摇头，眼睫微眯。「这些冬青叶，咱们各拿一半吧。」反正用量挺省的，也够他撑到年底了，到得那时再作打算吧。