第四章
破庙中隐约地传来人声——
“我决定在半个月后的‘岳州大会’上宣布，由我义子书恒来继任帮主之位。”首座上的现任丐帮帮主洪擎天道，他的鬓发虽已灰白，但声音仍洪亮有力，而他口中的“书恒”就是他在十年前所收的螟岭子，也就是义子——凌书恒。
这一说，底下立刻起了阵小骚动，长老曲七眼中，快速地闪过一抹阴狠之色，只是他掩饰的很好，没有人发现。
“帮主，书恒年纪轻轻，能扛起本帮这个重责大任吗？”曲七的口气是十足的惊疑。
坐在他身旁的张青附和地点头。
“谁说不能。”另二头，身材高大、相貌黝黑的鲁直发出反驳的声音，“从书恒加入本帮的这十年来，他立下的大功劳就有二十件之多，其他那些就更不用说了，尤其是年初暗杀金兵统帅的那件事，江湖中人人莫不称扬自古英雄出少年，我认为由书恒来总承帮主之位最适合。”
鲁直背上的麻袋数目是三双一层，共三层，加起来就是九双，和曲七、张青一样多。
丐帮弟子在帮中的地位是由他们背上所背的麻袋数目作为区别，地位愈高，所背的麻袋就越多，而九袋麻袋代表的是丐帮长老，地位仅次于帮主一人。
另有不同的是——丐帮中分为净衣和污衣两派。
净衣是由江湖中的豪杰所组成，他们有的是因为佩服丐帮的侠义行径、有的与帮中弟子交好而投入丐帮，除了身穿打满补钉的丐服外，平时起居皆于常人无异，并非真正的乞丐，一而曲七和张青就是属于此派。
至于污衣派就是真正以行乞为生，厮守三条戒律：
一、不得行使银钱易物。
二、不得与外人同桌而食。
二、不得于不会式功之人动手。
此为丐帮正宗本色，鲁直、书恒属之，而帮主洪擎天为示公平，一年穿干净衣服，一年穿污秽衣服，逐年轮换，对净衣、污衣两派各无偏颇。
“有勇可未必有谋。”曲七反对的意思明显。
“这曲长老大可放心，别忘了，书恒曾多次为帮中策划行动，且无一不成功，如此足以证明，书恒不但有勇且多谋。”鲁直得意地反驳。
“你……”曲七脸上已有不快之色，眼看两人就要吵起来了。
“好了，好了。”洪擎天出声制止两人的争论，他不希望把气氛弄凝，“你们不用再多说了，这件事我已经决定了，今天先告知他们是希望你们先有个心理准备，待在‘岳州大会’上，我会正式宣布并举行交接仪式。”他不容反驳地道。
在帮中，长老虽受帮主尊崇，但对于帮中的事务，仍须遵守帮主的号令，不得违背，而帮主都这么说了，曲七也只有乖乖听从的份。
“书恒继任帮主之后，你们仍要多多指导他。”洪擎天又道。
对于传位给凌书恒的决定，他并不存私心，他也考虑过凌书恒的年龄问题，但问题是，三位长老中，鲁直暴躁易误事，张青缺乏胆识，曲七野心太大，都不是帮主人选，他看来看去，还是智勇双全的凌书恒最适合。
于是在今年年初，他便派凌书恒去暗杀率金兵南下攻打大宋的统帅，为的就是要提高凌书恒在武林中的声望，如此一来，将帮主之位传予他才不致引起太多人的争议、不满。
“属下尽力而为。”三人齐声道。
“好，好。”洪擎天抚着下巴的那络白须子，微点着头，欣慰地道。
“帮主，属下身边正巧带了壶水酒，不如我们喝一杯，庆祝一下。”曲七建议，并解下腰间的那只酒葫芦。
“好哇！”洪擎天开怀地道，他原本还怕曲七会因此事而……幸好只是他多虑而已。
洪擎天和鲁直分别由怀中取出叫化用的破碗，曲七和张青用的则是弟子拿上来洁净如新的瓷碗，净衣于污衣的分别，在此可见一斑。
曲七拔开瓶塞，分别在四只碗中注入水酒。
“帮主，这……鲁直欲言又止，他怕曲七会在酒中动手脚。
“怎么？鲁长老伯酒中有毒啊？”曲七微湿地道。
鲁直才要开口辩驳时，就被打断了。
“鲁直不是这个意思，曲七你别误会。为表自己对他的信任，洪擎天捧起碗，“来，我先干为敬。”说完一个仰头，酒尽数进入肚中。
“帮主您果然爽快。”曲七赞道，暗地里却想，哼！你死定了。
跟了洪擎天那么多年，他的个性，作风曲七早熟知得很，他知道洪擎天为了丐帮内部的和谐，一定会喝下那碗酒，再来就换鲁直了。
果然，鲁直也继洪擎天之后，一口把酒喝光了。
“曲……”洪擎天正要问曲七和张青为何不喝酒时，突然腹部传来一阵抽痛。
“呃……”鲁直也感觉到了。
“帮主，鲁长老，感觉怎样？这酒还不错吧？”曲七露出狰狞的面孔，他心里明白得很，这酒的毒性发作了。
“你……在酒里放……放了什么东西？”鲁直表情痛苦地间，但仍很有骨气地不哼出声，而洪擎天也是一样。
“也没什么，只不过加了点‘七步断肠散’。”曲七一脸无所谓。
“什么？……你……呃……洪擎天已痛得说不出话来了。
“我知道，你是不是要问我为什么要这么做，对不对？”不等洪擎天回答，曲七又继续说，“其实很简单，就是为了帮主的位置。”
说完，他走到洪擎天身旁蹲了下来，“哼？我这么做为丐帮拼死拼活为的是什么？还不是想等你死后坐上帮主之位！没想到你竟然要传给凌书恒那小子，让一个二十出头的小伙子当帮主？！我曲七第一个不服，他凭什么？凭什么？”
“而且你又屡次拒绝接受全国的招揽，执意抗金，告诉你，为了让我们丐帮有扬眉吐气的一天，我和张青决定联手杀了你和鲁长老，然后接受金国的封赠，到时我不但有权，也会有钱，哈哈……”
“你……你们竟……然想做……金人的走狗！”洪擎天咬牙切齿的道。
“啊！不叫走狗，是平南王。”曲七满脸得意，这是金国赐给他的封号。
“呸？”一口痰吐在曲七脸上，鲁直大吼，“走狗就是走狗。”
曲七抹掉脸上的疾，“骂啊！你尽量骂，要不然可就没机会了。”他神色快意地道。
突然一阵脚步声，几位在外看守的污衣派弟子奔了进来，带头的是鲁直的徒弟之———李明。
“师父，师父，你怎么了？”李明扶起鲁直，另有两人扶起洪擎天。
在李明等一干人进来时，曲七和张青便退到门口处，两人后头站着数十名净衣派弟子。
鲁直虚弱地指指曲七和张青，“他……们……下……毒……”
“你们好大的胆子，竟敢害帮主和我师父，快把解药拿来。”李明对曲七道。
“哼！好大的口气，可惜我没有解药，就算是有，也不会给你。”顿了顿，曲七又道，“看看时间也差不多了。”
“七步断肠散”由毒发到身亡须半刻钟，只见洪擎天和鲁直的脸色更是惨白了。
“你……书恒不会放过你们的。”李明恨道。
“是吗？凌凌书恒又不在这儿，怎么会知道他义父是谁杀的？”曲七一脸得意。
“我会向他揭穿你们的诡计。”李明愤恨地道。
“你？揭穿？哈哈，那我倒要看看你怎么跟他说去？来呀！”曲七向后比了个手势，“不准留下任何活口！”