第一章
今天在渭水河边聚集了一大群人，他们是定居在离渭水不远的洛口村村民；而所有村民聚集在渭水河畔不为别的，正是为了一年一度的“河神祭”。
渭水是泱泱黄河的一条支流，长年河水氾滥成灾，使得许多村民家破人亡，连赖以维生的田地也成了烂泥一片；村民们叫苦连天，他们试遍各种方法，却始终毫无成效，他们面对这样的天灾，早已束手无策。
五年前，一名自称是山上修行的得道高士，他告诉村民们，因为他们强占了河神领地，未经过河神的同意便滥用渭水水源，每年的河水氾滥是为了惩罚村民的无知与冒犯……就这样，洛口村人便相信他们所承受的不幸，全是由于惹怒了河神之缘故。
应了众人的哀求，道士便留下替村民作法向河神请求宽恕，并且要求村民建一座道观祭拜河神及供养道士，更指示村民每年必须献上一名少女服侍河神，否则河神将会再让河水氾滥来惩罚村民。
自此，“河神祭”就变成每年洛口村必行的祭神大典。
“放开我——”杭启梅慌张地喊叫著，她就是今年将贡献给河神的主祭品。
杭启梅穿著一身素净的白衣，脸上薄施脂粉，抿红了双唇，被四名健壮的村夫以一顶竹轿抬到了河边，其中两名粗鲁的村夫把她从轿子里给强拉出来，在她细白的手腕上留下又红又紫的印子，她死命地挣扎、用尽了所有力气，却仍旧被硬架上石台。
“求求你们放我走！我不想死、我还不想死啊……”杭启梅不断地恳求她身边所有的人，可是他们每一个人的脸却是那样的僵硬、坚决，丝毫不为所动。
此时此刻，杭启梅娇弱的身躯不停颤抖著，晶莹的泪水布满了她娇嫩的脸庞，朦胧的泪眸写著她即将面临的恐惧。“我不要死……我不要……”
一个年近五十、穿著粗布衣裳的男人，颤巍巍地站在一位脸色凝重的中年男子面前。
“村长，我们夫妻俩年纪也大了，家里就只有这么一个孩子，算我求求你！别让小梅去祭河神，她要是死了，我们也就无依无靠了……”杭启梅的老父眼中满是痛楚的泪光，苦苦地哀求著。
“村长，求求你大发慈悲吧！小梅是我们唯一的女儿，没有了她，我活著也没有任何意义了呀——”站在一旁的是杭启梅的娘亲，哭得极为伤心。
“村长，你看看我娘子伤心的模样，你怎么忍心让我们两个孤单的老人，失去我们仅有的一个女儿？”
“唉！并非是我不近人情，而是我不得不这么做啊！”村长烦闷地叹了口气。“想想我们洛口村，每年河水氾滥，淹死人不说，鸡鸭猪牛和田里的农作物，这些咱们过活的依靠也都被这河水淹得一丝不剩，害咱们日子过得那么苦；而眼前又只有这个方法可行，如果不这么做，教我怎么对得起全村的人？
“第年我们村子都必须牺牲一名少女去祭拜河神，难道眼睁睁看她们送死，我心里会高兴吗？要不然你说说，我还能怎么办？我的女儿不也被祭给河神了……”村长流露出哀伤的神情，历历往事再次涌上心头，如撕裂一般的伤痛，浮现在他胸口。
第一年献给河神的少女，就是村长那还未出嫁的二女儿，村长为了整个洛口村著想，不得不狠下心，让自己心爱的女儿成了第一位牺牲者。那年，他含泪将女儿送上祭神的石台，亲眼看见她被推入河中，也眼睁睁地看著她痛苦挣扎的模样，直到她从他眼前消失，隐没在波涛汹涌的滚滚河水中……他不也是一样痛失爱女啊！
但是说也奇怪，那一年的确没发生水患，自此之后，村民们便深信唯有这个方法才能平息河神的怒气。虽说自从实行了这个方法之后，就只有那一年没有水灾，但村民们竟然一致认为，是因为选中的少女让河神不满意的缘故，才会使河水又再度氾滥。
“村长，求你行行好，我们就只有这么一个孩子啊……”
“这事儿没得商量！我要是放了你女儿，对全村的人都不公平。况且，这是以前就说定了的，你现在反对也来不及了，你女儿是没救了，你们就看开点儿吧！”村长劝告著杭启梅的父母。
然而，他们俩还是不能接受这个残酷的事实，双双跪倒在地，扯著村长的裤管不停哀求。“村长，我们给你跪下了，求你放过启梅吧——”两人皆老泪纵横。
“你们怎么就是说不听呢？你们的女儿是河神选中的人，就算你们跪下来求我也没用的！阿虎、阿财，过来把他们两个带到一边去，别让他们打扰道长作法！”村长不留情面地唤来两名壮汉拉开他们。
“爹、娘！”杭启梅看到父母所受的屈辱，难过得想上前阻止，可是她被另外两名壮汉架著，就算她极力想要挣脱，仍旧抵不过他们的力量，无法自由行动。
“放开他们，别为难我爹娘！”杭启梅忿恨地大喊。这样对待她的爹娘实在是太过分了！他们不是要拿她祭神了吗？既然如此，就不该再羞辱她爹娘！就算今天只有死路一条，她也没有丝毫的怨恨，只求在她临死前，留给她年迈的爹娘一些尊严，别再折煞他们。
“小梅、小梅——”杭启梅的爹娘狼狈地挣扎著，却仍是被拉扯到一旁的树下，就算是他们俩拚老命想阻止，也是无能为力了。
站在一旁的道士始终默不吭声，他冷眼瞧著眼前一切，直到争端平息，嘴角才缓缓勾出一抹淡到不易察觉的诡异笑容。
“道长，我们可以开始了。”村长恭敬地向道士报告。
“慢著！村长，我可以在祭神前跟我爹娘说些话吗？”杭启梅鼓起了莫大的勇气向村长提出要求。
“这……”村长面有难色。
“我保证绝不会逃走的！我只是想再看他们最后一眼……”她知道自己再没有机会跟爹娘一起过日子了，她不会傻到企图逃跑而拖累爹娘的。
道士向拿不定主意的村长点了点头，村长会意地向杭启梅说道：“好吧，但是你要快一点，河神可是没我们那么好耐性！”
杭启梅举步向她的爹娘走去，无言地看著两个老人家脸上的皱纹与斑白的头发，暗自在心里叹了口气，笔直地跪在爹娘的跟前向他们拜别。
“爹、娘……”
“小梅——”杭母悲伤地哽咽低泣，她抱著杭启梅的肩头，哀怨地道。“为什么老天爷对我们这么不公平！”
杭父就像泄了气的皮球似的，颓丧地望著杭启梅。“小梅，都是爹不好！爹不该抽中签的……要是爹没抽中，你也不必白白断送性命了，你那么年轻，未来的路还很长，可是却因为我……“为什么老天爷不让我这个老头代替你去呢？这样不就好了吗？反正我也老了，再活下去也没几年哪……”这样的折腾让杭启梅的爹老态毕露。
“老伴啊……”杭母一手搭著杭父的肩头，一手搂著杭启梅，三个苦命人抱在一块儿，教人好不心酸呐！
“爹，您别自责了，这是小梅的命，小梅不怨您！更不会去怨其他人，既然老天爷是这样安排，小梅只有接受的分儿……”老天要这样作弄人，她根本也无力反抗，只是她真的放心不下年迈的爹娘……“你们是说完了没有？祭河神的时辰就快过了，你再拖下去，万一惹河神不高兴，我们全村的人可都会受到牵连的！”村长在石台上不悦地催促道。