楔子
唐安史乱起，藩镇割据四方，黄河下游无论南北皆为群雄据地，战争四起，京城命脉之漕运道路中断，影响民生巨大。
这段时期，有一群特殊的人崛起，他们无惧黄三门险；无畏各地节度使追拿，无怕于强风狂浪的无情海神。靠著一支舵、一张帆、一艘船闯起了封锁线，运输各项民生必需物资来往于大江南北，昂扬于广阔的江河与海线，他们称自己为大海之子，朝廷唤他们为海贼。
这群令当时的大唐天子都束手无策、无法可管的海民们，以四海为家，在天下建立许多属于他们自己的据点，缔造一个有别于陆地王朝的另一个王国，自有他们的组织、规范，写出一页页辉煌的大江河历史。
话说当时放肆占据著大唐海江河运的贼人们，可说是分三家天下。
以黑色的龙旗为首的滕氏——黑船，据黄河流域为家。
以红色焰旗为首的弘氏——红船，据长江流域为家。
以蓝色菱旗为首的图氏——蓝船，据三大海为家。传说这三家每三年聚首会商时，闻名中外扬州商港内除了这三色旗外，再也见不到其余的颜色，他们三家的势力加在一起足以号令天下所有船人，连大唐天子也都要拱手相让数分。
安史之乱结束后，大唐亟欲取回漕运的专属权，于是皇上派了一名新上任的刘姓官员掌管漕政，他到任后第一件事就是拜访滕氏、弘氏、图氏，没有人知道他们与这位新官聊了什么，但是三家的旗帜并未从大唐的海域内消失，相反的从刘姓官员以降的每位主管漕政的新官，都遵循前人的规矩，上任后头一件事，就是优先拜访这三家。若有某些愚蠢骄傲的官员没有照做，他们便很快地被撤换了。
后人便称这种行为叫“拜码头”。
以上，不过是些茶余饭后的小小开场白，真正令人感兴趣的海贼传奇，才正要上演……
第一章
商笛儿不顾大街上纷纷投以奇异的眼神，撩起裙脚快步飞奔著。
“等等呀，小姐！您别跑那么快呀！”后头追著她跑的丫环，上气不接下气地直喊道。
等？哪有那么多时间可等。好不容易逮到爹爹终于出门，自己才得已溜出来，要是错过这次盛会，下次要再看到三旗盛会，可又得等三年呀。笛儿心头嘟嚷著，脚下可是跑得更快了。
“你瞧，那不是商家的大小姐吗？怎么在大街上拔腿狂奔呀。”旁儿卖油的店家好奇地和邻居交头接耳说道。
“八成又是为了看什么新奇玩意儿吧。商家这匹无鞍悍马早已是远近驰名了，我也不是头一回看她在街上跑了。说真的，商家大老爷真该拿条绳子把她绑在家中，否则成何体统，再怎么说这商家在扬州城内也是数一数二的大户人家，有头有脸的，怎么就出了这么一个专门闹笑话的女儿呢！”卖菜的一边叹著没人光顾，一边嚼舌根说。
“谁叫这商家大老爷养了三、四房妻妾，却只生出这么一个女儿，不宠上天才怪。别说舍不得打、骂了，我听说他还让女儿跟武夫学功夫，就为了她大小姐一句‘女儿当自强’。”卖油的也叹道。
“就是、就是！惹得一堆好好的姑娘家也以模仿她的行为，流行花拳绣腿为风尚，不知教坏天下多少大家闺秀呢。”卖菜的眉飞色舞地说：“你说，这天下还有人能治得了那匹悍马，敢娶她回家吗？”
“这倒难说，商家大老爷的家财万贯，人为财死，抵挡不住白花花银两魅力的人，还不是前仆后继的上门求婚。倒是那匹悍马把他们一个个都踢出门了，说什么她只嫁给真正的‘英雄’。嘿，这天下论得上‘英雄’二字的男人，谁会娶一个专门招来麻烦的惹祸精，除非他脑子坏了。”
“那商家大老爷就这样放著女儿不嫁也不管吗？”
“有风声说他打算来场擂台招亲，号召天下英雄参加。”
“哈哈，一定没半个人影。”卖菜的嘴上说归说，心却想要真有这么一场招亲，自己也可以去碰碰运气，谁知道自己说不定就一飞登天，作了商家的乘龙快婿，一辈子吃穿不愁，还可以坐拥美人，尝尽天下极乐事。
卖油的干笑两声，心里也打著同样的主意。
事实上，大半个扬州城的未婚男子个个也都作如此想法。不管商笛儿的风评有多么糟糕，但是瞧那脸蛋、瞧那身段、瞧那家世，暗地里巴望成为她的夫婿的男人，足以排上三里远。
可惜的是人家商笛儿的眼中，根本就没有他们的存在，她此刻一心只有一个念头，她终于可以看到传闻里纵横四海、天下逍遥的海贼三大家族，黑旗滕家、红旗弘家与蓝旗图家，三路豪杰共聚一堂，一展身手的真面目了。
提起“三旗盛会”，已经成为扬州城的一大盛典。
本来三年一度的聚会，只是三大家族为划分清楚彼此的海域，兼之解决海上纠纷所举行的和平会议，三大家族的主要成员都会到齐，白天作严肃的讨论，论及火爆之处，双方大打出手也不足为奇，夜晚则举行通宵达旦的庆典宴会，弭平争端重修旧好。结果这套模式行之多年后，庆典一年比一年盛大，并且加入了竞技的部分，一旦赢得当年度最终的获胜，该旗便可主导三年的海权，三大家族无不派出菁英上场，比赛海上儿郎的种种专长，彰显他们大无畏的海民傲色。
赛事之精彩绝伦与各项热闹庆祝盛宴、流水席，让“三旗盛会”渐渐名闻遐迩，成了远近驰名的盛大庆典。
打从笛儿十岁那年听说了“三旗盛会”后，她就巴望著能去看看，但爹爹坚持不让她去参与那种“三教九流”、“邪门歪道”的庆典。自己也因为年龄尚小，错失两次的三旗盛会，今年她已及笄，算是个大人了，不必再苦求爹爹带她来这场盛会，她已错过多次大开眼界的机会，这回她可不再等了。
况且……自己朝思暮想的“英雄”也会在其中。
笛儿那双曾经被一名疯狂诗人献上一百首赞美诗词的晶莹大眼，闪烁著旺盛的好奇与期待，热切地注视著就在前方的港口。
今年抽中的最终比赛项目是“过火海”。
“火海”，顾名思义就是三、四吨的油点燃一大片海面，参赛者必须想办法不被海面的火焰烫伤，在水面下潜游至终点，最先取得终点船的标竿者，就是今年的赢家。
可是，想要“过火海”前，还得先打赢擂台赛。此擂台非比寻常之处在于，它并非设在平地上，而是漂浮不定的一艘艘平板小船，宽不过一尺见方，长也才五尺的船身，随浪头起伏不定，想要立足在上面已是高难度，更别说还要在这小船上和对手一分高下，真刀实枪的过招比武。
擂台开赛不过半时辰，水面上已经到处都是落败后被踢下船的输家。三旗的头儿并未参加比赛，他们从一艘华丽的渡舫顶楼，高高在上地向上眺望著呈现混乱局面的擂台赛局面。“看样子我旗今年的水准还不错，掉下水的人比我预期的要少了些。”滕家现任当主，虽已年过六十，但外表却还和硬朗的壮汉没有两样的滕大海哈哈地笑说。
“先别得意，瞧，一个绑著黑头巾的家伙落水了。”比滕大海稍微年轻一点，却反而显得老态的图德成指著水面说。