红颜终会老，美丽不长久。
望着樱花树，小姑娘怔怔地陷入沉思，一只小手慢慢地抚上右脸颊。
那儿，有些粗糙，烙着块可怕的印记，至今依然微微疼痛。
她轻声叹息，蹲下身，以衣袖兜拢了残落在地的樱花瓣，再放入竹篮子里。
收拢落樱后，雨也差不多停了。她挽起竹蓝，刚刚转身，便见几个孩子吆喝着奔来，围拢住她。
她骇了一跳，身子往后退。
「你们……想做什么？」
孩子们没理会她，个个睁大眼往她脸上一瞧，表情掠过嫌恶之色。
「大元，这就是你说的丫头吗？」其中一个年纪最大的少年问。他身材高壮，约莫十三、四岁的年纪，脸上肌肉横生，十分凶悍。
「是啊，就是这丑丫头！」大元点头，小脸忿忿不平。「上回就是她插手管闲事，救了小丙，后来连她爹爹也来了，拎着我回家，害我让娘训了一顿。」说到这儿，大元恨恨瞪她一眼。
「没关系，我替你教训她。」那凶恶少年显然是这群孩子的老大，大剌剌地安慰过「手下兄弟」后，转头瞪视那小姑娘。「喂！妳打哪儿来的？以前没见过妳。」
「我……不是这儿的人。」小姑娘细声回应。「我从翠篁村来的。」
「原来是个乡下丫头！」恶少很不屑地从鼻孔哼声。「喂！乡下丑丫头，妳懂不懂规矩？这附近的地盘是我罩的，大元也归我管，妳居然有胆来惹大爷我的人？」
「我没想惹他。」小姑娘辩解，「是因为他那天一直欺负一个孩子，我看不过去才……请我爹爹来的。」
「好哇！妳也承认自己告状？！」大元沉不住气，冲上前揪住她衣领。「我告诉妳，那天是小丙不听话，老大才派我去管教他的。我们自家人的事，要妳这外人鸡婆什么？」
「可是你一直打他，他还那么小……」
「我就算打死他，妳也管不着！」大元凶恶地喝斥她。「谁教他不交这个月的月钱？每个人都得交钱的！」
「啊。」小姑娘懂了，眉尖轻颦。「你们跟他收保护费？」
美其名是保护费，其实根本是这些流氓地痞仗势欺人。她一直以为只有大人们才会这么做，没想到连半大不小的孩子也会结帮聚派欺侮人。
她瞇起眼，清澈的眸流露一股轻蔑。
这轻蔑的眼神激怒了大元，更激怒了倨傲的恶少。他拧眉，推开大元，捏紧她臂膀。
「收保护费怎地？妳大爷我每天罩他、看顾他，不让他受别人欺负，一个月才跟他收那么一吊钱，算便宜他那小鬼了！」
「你……弄痛我了。」小姑娘挣扎。「放开我。」
「怎么？我才这么轻轻捏妳一下就喊痛了？改天我要是在床上替妳开了苞，妳岂不是要哭爹喊娘？」恶少言语粗俗，眼色淫秽。
一旁的孩子们听了，哈哈大笑。
小姑娘涨红了脸。
「不过话说回来，妳生成这样，大爷我也提不起兴致。」恶少冷哼，用力捏她粉嫩的左颊。「妳是怎么着？左边长得这么美，右边却跟鬼一样，该不会前世干了什么坏事，受了诅咒吧？」
「这……是被火烧伤的，不是诅咒。」小姑娘嗓音发颤。
在她六岁那年，因为一场大火，她的右脸烙下了这么一块丑陋的红色印记。
亲友邻居们见了都同声叹息，直说可惜了这么一张粉嫩娇丽的容颜……
「丑八怪！丑八怪！被火烧伤了活该！」孩子们开始拍手笑骂，还有人吹起了口哨。
「丑八怪，妳怎么还敢出门？不怕光天化日下吓着别人吗？」
「别笑她。人家可有功劳呢，光走在路上就能驱妖除魔。」
「说得对！她去当阴阳师最适合了。」
「哈哈哈，妖怪看到她也要快快躲开呢！」
一声声恶意的嘲笑辱骂，如箭矢般箭箭穿心，小姑娘眼眶泛红，却倔强地忍着不在这些孩子面前流下眼泪。
她不哭。娘说过，外表长得丑没关系，重要的是心要美。所以她不哭，不能让这些孩子看轻了她。
「喂！她说她这脸是让火给烧伤，我实在不太信。」恶少忽道，「不如咱们来烧烧她另外半边脸，看会不会烧出一样的伤口来？」
「好啊！好啊！」大元首先拍手附和。「这么一来两边就一样了，要吓人也别只吓一半啊。」
「是啊，除妖也别只除一半嘛。」
「哈哈哈－－」
一阵讪笑后，一个孩子点燃了火炬，递给恶少。
恶少接过，在小姑娘眼前晃动，她别过脸，容色惨白。
「你们……别这样，别过来！」
「怕了吗？」恶少嘲弄她，「反正又不是第一次让火烧伤，忍一忍就过去了。」
火把慢慢逼近她。
她绝望地闭紧眼，恍惚之间，眼前彷佛浮现了当年那场大火。
血红的火龙，霸气地吞噬了夜晚的天空，浓烟密布，四周鬼哭神号，而她，惊恐地看着娘亲映在窗纸上的瘦弱身影。
那可怕的梦魇，还要再经历一回吗？
泪珠，沾上了眼睫，她屏息等待痛楚来临。
可痛楚并没有来，来的是一声清朗的呼斥－－
「你们做什么？放开她！」
她睁开眼，瞳底映照出一个俊朗的身影。一个少年骑在一匹白马上，五官端正，丰神俊美。
少年俯身抢去恶少手上的火炬，随手抛入附近的池塘里，跟着双腿一旋，凌空赏了恶少一记飞踢。恶少被踢出一丈之外，狼狈摔倒，而少年身子如鹞一翻，端坐回马上，好不悠闲。
好俊的身手！她在心底赞叹。
「你、你是谁？」恶少当众被削面子，脸上无光，从地上爬起后，立刻指着他大骂，「居然胆敢犯到本大爷头上！」
「大爷？」白马上的少年只觉得好笑，星眸闪过调皮，抱拳为礼。「失礼失礼，我不常来樱都，对这儿情况不熟，不知大爷专管哪一区？刚刚赏你吃的土还合意吗？」
「你！」讥讽的言语让恶少脸上一阵青一阵白，却是想不到该怎么回敬对方。
「这些人都是大爷的手下吗？」少年视线一转，似嘲非嘲的眼光让几个孩子同时打个冷颤。「失、礼、了。」一字字从齿间迸落。
「哇！」几个孩子骇得惊喊一声，转身就跑。
「喂！你们－－」恶少气急败坏，「给我回来！」他重重跺脚。
可哪里还有人理他？早就一溜烟跑远了。
他气得全身发抖，看看坐在马上好整以暇望着自己的少年，又摸摸仍发疼的臀部，自知情势对自己不利，只得一咬牙，揉揉鼻子走人。
「你给我记住！」一面逃命，一面还不忘回头撂下狠话。
少年嗤声一笑。「随时候教。」
小姑娘怔然瞧着他，不知怎地，心底掠过一抹好熟悉的感觉。
这又骄傲又调皮的神气，她似乎……在哪里见过？
「妳没事吧？小姑娘。」驱走那群凶神恶煞后，少年转向她，柔声问。
她摇头，仍处于迷惘中，回不了神。
他翻身下马。「是不是吓到了？还是哪里受伤了？」他关怀地问，仔细瞧了瞧她全身上下，目光来到她烫伤的半边容颜时，不觉一愣。
「啊。」她立刻拾起衣袖掩住右脸，身子往后一退。「对、对不起。」
「对不起什么？」
「我、我生得丑，让你……」她咬唇。「见笑了。」
「妳以为我跟那些孩子一样，会因为这样笑妳吗？」他扬眉。
「不，不是的！」听出他语气微微不悦，她急忙摇头，「我不是那意思。」