笑生插了嘴：“好歹她也替嬷嬷您进了不少帐呀！”
轻云见她伶牙俐齿地顶撞她，心中更有气了：“反了、反了，全反了！连你也窝里反了是不？”
笑生急辩：“笑生不敢！笑生知嬷嬷养育之恩大如天，只是阁中出了这么大的事，挽朱又是我们的好姐妹。我们合该为她敛习三、七日。”
“这是什么大道理？若照你这么说，咱们阁内大大小小、老老少少，只要有人一过去，那得为他们举丧个三、七日，那我这阁不能甭开了？”轻云真不知，她用心调教的粉头，竟也这么不懂事！不替她赚钱不说，还净替她盘算这种赔钱事。
在咏蝶阁中，每个月都有新来的乡下稚女，年龄在七、八岁左右即被嬷嬷买进，并加以训练，当然其中也会有一些不屈服命运的小稚女。
可想而知，她们的命运是——顺从者是吃著大鱼大肉、过著穿金戴银的好日子；
不服者，重者死于禁房中，轻则打残了，再做些卑贱工作，折磨至死为止。因此，咏蝶阁中几乎日日皆可传出死讯。若照笑生的说法，那她不关了店门喝西北风去，还能干啥？
“死丫头！枉费我花了这么多银两栽培你！”
笑生见嬷嬷这么势利，只是叹了一口气，坐回床沿，情世之感油然而生……待在这粉院中，也没几个是真心相待的。客人图她美貌、贪她身子，同是粉头之间，又没几个可交心的，唉！苦呀！
轻云见她垂头丧气的，在心底直“呸、呸、呸”了三声，怕触了她的霉头。
“好啦！打起精神，开心点，楼下有白花花银子等你去拿呢！”轻云唤了侍婢：“小琏，好好替笑生姑娘梳妆打扮，准备接客了。”轻云扭著水蛇腰又出了去。
笑生见状，也只能怨自己命薄，才会来这污浊之地，白白糟蹋了自己这一身清高傲骨。
※ ※ ※
霍无痕伴侧邵馨玉身边，任他在她身子享受软玉温香抱怀的滋味。
“说也奇怪？我怎么老对你产生莫名的熟悉感？”
霍无痕慌了口：“怎么？我们不过在这阁内见过面罢了，你又怎么来的熟悉感？”
邵馨玉心忖：也对！他们并未在其它地方见过面，理当不会有任何的熟悉感，是以应声：“难不成我们前世见过，或者……”
“或者什么？”
“或者我们前辈子是夫妻也说不定。”
笑话！他堂堂知县大人，怎么可能会与一名妓女在前世有任何的干系？简直荒唐到极点！
不过她也不至于傻得赶紧与他撇清关系，他们之间，是愈模糊愈好。若能纠葛在一块，那就更棒了！
“或许是也说不定。”
杏子红绫被，裹著他的体温及她的温柔。
皎洁月色，懒懒地倚在半空中；透过棂框窗，折射在铜镜上，显现出一片白雾似的不真实。
至夜深，窗外淅淅沥沥下起雨来，远处传来狂欢淫乱交杂的细碎声音。这对霍无痕而言，本该适应的环境，却在今夜将她的心湖打乱了……她不由随口吟唱——秋花惨淡秋草黄，耿耿秋灯秋夜长。
已觉秋窗秋不尽，哪堪风雨助凄凉！
助秋风雨来何速？惊破秋窗秋梦续。
抱得秋情不忍眠，自向秋屏挑泪烛。
泪烛摇摇热短檠，牵愁照恨动离情……她在床上喃吟著，邵馨玉由半梦中醒来，也听见了语尾，便问：“怎么了？不睡？”
他一手枕在她的头下，在她的耳边厮磨一番。
霍无痕推开他，披上白袍起身，走向窗边，睇视这恼人雨，打得她心也不踏实了。
邵馨玉亦立即起身，走向她身后。
“想什么？说来听听。”
他低下身，在她颈边啃咬她的粉颈，那又痒、又疼的感觉，令她闪亦闪不急。
“别——”
“别什么？别停下是吗？”他逐渐卸下她的防线，再一次地侵占她。
他太野了，一点也不知怜香惜玉。这会换她累了，她已入眠，而他却精神奕奕，起身郎郎？？地著装，便出了绣阁。
然而，霍无痕也累得忘了吟后半阕的词句。
他的来去匆匆，令人不解；不过她只记得，她与他还有仇未解。
※ ※ ※
霍焕昌，乃常州人士，自幼不学无术，及长，学会的只是如何狎弄女子。
其父霍易学对他可大大地伤脑筋阿！为了替他弄个芝麻官做做，就不知捐出了多少银两；可惜他就是不成材，当没三天官，便在窑子闯出祸事来，原由为此——在春花院的私窑，窑内众美齐全，窑中有一名唤小翠的粉头，不但长得俏，且柳眉笼翠、檀口含丹，而她那副蛇腰，就不知摇掉了多少公子哥的色眼了。
当了官的霍焕昌，仍不改色性，强占小翠姑娘为妾。小翠不从，竟一拳将她打死！
春花院全仰赖翠姑娘支撑大局，这会翠姑娘气绝了，他亦难逃其咎；于是他丢下官帽，带著父亲往姑苏避难去了。
途中霍父遇见为葬父而沦为女乞儿的霍无痕，心生怜意，便将她收为义女，与霍焕昌以“兄妹”相称。
霍焕昌为怕事迹败露，一改往习，认真习字读书。
霍父见他有心改过，也决心助他一臂之力。为了让他仕途一帆风顺，不但替他雇用了书僮，也给了他丰厚的盘缠，供他无忧地上京赴考。
谁知败家子仍是败家子！霍焕昌一上了京，流连京内有名官妓院芙蓉坊；一涉足芙蓉坊，纵有家财万贯也得尽空于此食人不吐骨头之地。
霍焕昌一再流连，将霍父托予之盘缠不出半月便花尽，连书僮也抵给了他人。
住同一客栈中，是来自四方之有志仕人，心意尽同——十年寒窗无人问，一举成名天下知，求取功名，是他们一致的目标。对于霍焕昌这类道不同不相谋合之辈，自然没人当他朋友看待。
霍焕昌在贫病交迫之际，幸有一名穷书生邵馨玉分神照顾他，才使他不至于客死异乡。
霍焕昌这种人，从不懂什么叫“感恩”。他在邵馨玉身上得到了好处，却又得了便宜还卖乖，一夜——临科期已近，霍焕昌与邵馨玉共处一室读书。霍焕昌异想天开，认为邵馨玉才学高他不仅千百倍。若邵馨玉肯替他捉刀，等他功成名就之日，再向父亲索取金银珠宝以赠之，让他在下一回科期时再应试。这么一来，他得以轻轻松松光耀门楣，而邵馨玉也可拥有一笔财富侍奉他的年老母亲，以及家中年幼的弟妹。这样邵馨玉则可以在下一次的科考再中个状元，可不是一举数得？
他倒是如意算盘仔细盘算著，且傻不愣登地果真对邵馨玉开口提起此事。
想当然耳，邵馨玉再没有人格也不会答应此事；他不但没答应，还大斥霍焕昌：“霍兄，做人不能违背自己的良心及人格。你曾想到这样不光明之事，我亦可以肯定告诉你，即刻起，我们割席绝交，不再是朋友！”
他下了逐客令，使得霍焕昌想解释挽回兄弟憎爱分明也不可得了。
为此，霍焕昌怀恨在心；加上邵馨玉不但一举成名，成了文状元不说，还得了皇上御赐一品官爵位。如此，不但风光到家，更成了文武百官竞相争取的东床快婿人选。这一切的一切，霍焕昌全看在眼里、恨在心底。他暗暗下誓，非要他难看不可！故当他一返家，即对一向知恩图报的妹妹霍无痕搬弄是非。