他咒骂了一句，咚咚咚穿过厨房，爬上楼冲了一个热水澡。到９点钟，杰狄吃了几口索然无味的冷饭，眼睛望着电视里的新闻，什么也没听进去，翻阅一本路易斯·拉穆的小说，却一行字也没看懂，又看了半小时艾兰·赖德的西部片，连一幕也没看明白。
孤寂煎熬着他。也许艾斯是对的。也许这个晚上他应该跟那些小伙子们乐一乐。坐在这儿想念一位他再也见不着的女人，对他确实没什么好处。
他忽然作出决定，一把推开躺椅，穿上外一衣，一戴上帽子，离开了农舍。
跟外面清冷的夜晚相比，“蓝色美洲豹”酒吧里烟雾绕绕，热气腾腾。杰狄走过门廊站住，黑沉沉的目光在吵吵嚷嚷的屋内搜寻。
“杰狄！嘿，杰狄！”
艾斯的大嗓门盖过音乐声和笑闹声，轻而易举地传到了杰狄的耳朵里。他正跟巴德和乔治坐在屋子那头一张靠墙的桌子旁。杰狄穿过人群挤向他们，避开餐桌和一个个哈哈大笑的家伙。
艾斯朝他咧嘴直笑，拉出一把椅子。
“这儿坐，老板。很高兴你来了。”
“我能为你要点什么吗，杰狄？”
“啤酒。”杰狄对头发黑亮、身材窈窕的女招待说。她朝他嫣然一笑，他迫使自己做出一个微笑回报她。
等她转身急忙走开时，艾斯用胳膊肘顶了顶他说：“他看上你啦！”
“你凭什么这样说？”
“你没瞧见她朝你笑的那种样子？没错，先生，她看上你啦，就是这样。你好好来上几招，今晚就可以带她回家啦！”
“你凭什么说我想带她回家？”杰狄问，有点恼火。
“为什么不呢？”艾斯问，以为杰狄对那女人不感兴趣。
杰狄没有搭理，因为那女招待端着他的啤酒又回来了。
“哎，克蕾茜，”巴德嘻笑着对那年轻女子说，“等会儿跟我跳个舞怎么样？”
“当然啦，巴德。”她对那年轻牛仔嫣然一笑，目光瞟向杰狄那张漠然的脸。“我１１点下班。”
杰狄没有理会那明显的暗示，克雷前急忙走开，因为另一张桌那边有人要酒。
“你为什么不感兴趣？”等那褐发女郎走远，艾斯逼迫杰狄回答这问题。“这可是个挺好看的妞呢。”
“住嘴，艾斯，”杰狄低吼，“我在这儿不是吗？我没坐在家里。”
“是的，可是——”
“你比老太婆还罗噱。天哪，你又不是我妈！喝酒吧！”
艾斯耸了耸肩，灌下一口满是白沫的啤酒。巴德和乔治对艾斯的调侃和老板的温恼已经习以为常，因此没去理会他俩。接下来的一个小时里，四个人喝啤酒，抽黑色大雪茄，议论乔治最喜欢的阿帕卢沙公牛的种种好处。
待到杰狄抬起头看见克蕾茜朝他们的桌子这边走过来时，已经１１点多钟了。她向他发出邀请的微笑，他则抿了抿嘴唇，礼貌地以笑作答。
她在他身旁站定，将涂着红指甲的手指轻放在他的肩膀上。
“我下班了，各位。有谁想跳个舞吗？”
巴德急不可待地想站起来，可是艾斯狠狠踹了他一脚。他疼得哎哟了一声，一个趔趄撞着了桌子和克蕾西。
克蕾茜惊叫一声，往后退倒过杰狄的怀里。他敏捷而轻柔地伸手抱住她那曲线优美的身子。她躺在他的怀里，一手攀住他的肩膀仰脸直笑。
不巧的是，布莱克和琼妮刚好走进“蓝色美洲豹”，正四下张望想找个座位。他们穿过拥挤的屋子，不时停下来跟熟人们打招呼，这时候注意力被邻近一张桌子的喧哗声吸引了过去。
“杰狄！”
他抬起头看见琼妮正瞪着他，脸孔因为气愤而涨得通红。在她身后，布莱克睁大灰色的眼睛好奇地瞧着这一幕。
琼妮是他多年的朋友，但是在她的朋友当中，杰狄却是最难缠的。
看见那个褐发女子懒洋洋地躺在他的怀抱里，她脸上的愠色是显而易见的。杰狄深信她的斥责就要脱口而出，于是不等她开口，就灵机一动地故意将克蕾茜抱得更紧，朝琼妮笑着说：“晚上好啊，琼妮，布莱克。你们认识克蕾茜，是吧？”他轻轻松松地站了起来，将那年轻女郎放下，但是依然搂着她的双肩，将她拥在胸前。“你们得原谅我们，我们正想跳个舞。”
说着，他转身走开，身后拉着心甘情愿的克蕾茜，让琼妮皱着眉头盯视他们的背影。
“艾斯？兰根！”她转而怒气冲冲地瞪着那老头儿。“你干了什么好事？”
他仰脸望她，摊开双手，一副无辜的表情。
“没干什么！什么也没干，琼妮！你了解我——我从不惹事！”
“哼！这是你撒过的最大的谎！杰狄跟克蕾茜？亨德里克斯在一起干什么？”
“跳舞啊。就这么回事，琼妮，就跳跳舞。”艾斯扬手指了指舞池，请琼妮自己看，脸上充满了委屈的神色。
琼妮朝挤得满满当当的舞地望去，只见那褐发女郎正贴在杰狄胸前。
“你有一阵子没来了，杰狄。”克蕾茜说，朝他那宽阔的胸膛挨得更近了些。杰狄并不是“蓝色美洲豹”的常客，但是圣诞节前，克蕾茜曾好几次看见他，被他那暗色的脸庞和健美的体形吸引住了。虽然她试图挑逗他，但是到目前为止，他还没有什么反应。
“是的。”杰狄答道，同时不明白为什么她的拥抱让他感到很不舒服。他略略收紧了胳膊，将脸顶住她的太阳穴。“我一直很忙——天气也不大好。”
“是啊，我知道，”她同情地回答道，对他这种表示感到很高兴。她扭动起身体，乳房很撩人地在他胸前抖动，“我特讨厌冬天，宁可去死，你喜欢去墨西哥晒一个礼拜太阳吗？”
“喜欢。”他对自己面颊下方她那干硬的头发做了个鬼脸，那种香水味让他感到腻味。他好不容易才忍住没把她推开，到外边去吸一口新鲜空气。
克蕾茜的手指抚摸着他的颈背和头发，杰狄的身体因为反感而变得僵直。他瞟了一眼自己抱着的这个女人，很清楚瞟她也没有用处。
她很温软，也很情愿，身体的各个部位浮凸有致，曲线鲜明，可是她不是阿西莉。杰狄清楚这一切都毫无用处。他现在只想弄明白自己想跟克蕾茜说什么。
让杰狄感到幸运的是，克蕾茜？亨德里克斯并不是傻瓜。她知道一个男人没有反应或有所反应是怎么回事。她曾经心碎过好几次，因此分辨得出眼前这个高大宽肩的男人发出的所有信号。况且，她也多少听说过有关这个难以捉摸的牧场主与琼妮？克里曼那位纽约模特儿朋友之间的风流韵事。克蕾茜在他怀中挣了一下让两人的身体保持两寸的距离，偏过头去捉摸他那张脸。
“告诉我，杰狄，”她满怀怜爱他说，“你跟我跳舞是不是想证明什么东西，或者想摆脱掉艾斯和琼妮？”
杰狄一惊，但是看见她那张圆乎乎的脸，又不想欺瞒她，只好如实照说。
“二者都有一点，”他承认，“你失望吗？”
“不，一点也不。”她答道。“若是没有好朋友在身边，有一颗破碎的心陪伴也不错。”
“我的心可没有碎。”杰狄矢口否认，朝她皱了皱眉头。
“好吧，好吧，你的心没有碎。”她笑着对他说，“或许没有碎，但也许有点扭曲吧？”