眼看乐仲书似乎对于合作一事，兴趣缺缺，但这桩合作案，他却非拿到不可，苍炎思绪一转，脑海里陡然出现一张美丽的娇颜，而他的笑意瞬间加深了。
“苍公子还有何事?”
“其实说来可笑，苍某也着实不好明说，素闻江南女子柔媚可人，软语呢喃，苍某是道地北方人，看惯北方女子豪爽个性，总觉少了那么一点女子该有的温婉，今日南下江南一趟，险些让江南女子迷失了心魂，听闻乐老爷有一掌上明珠，乐姑娘更是人中之凤，方才在长廊间巧遇，果然是人间难得一见的绝色。”
“苍公于见过苦儿了?”乐仲书大惊。
苦儿?原来她叫乐苦儿，这名儿还真特别。
“乐姑娘的清丽姿容，苍某一见倾心，难以忘怀，但苍某更醉心于乐姑娘，温婉柔媚的个性，早在前来乐府时，就已经耳闻过乐姑娘的名儿，年近而立的苍某，也确实动了娶妻生子的念头，今日登门拜访，最重要的目的便是在此，若有过于唐突、冒犯之处，请乐老爷多多见谅。”
苍炎收起眸中犀利的眸光，转为诚恳与热络。
“这……可我们苦儿……她……”
乐仲书一想起女儿不足为外人道的宿疾，便担忧地拧起眉。
近两年来，苦儿也近婚嫁之龄，虽然不乏人登门求亲，但他实在担心万一让对方发现苦儿的秘密，会演变成难以收拾的惨剧。
苍炎误把乐老爷的犹豫，视为不舍女儿远嫁北方，赶紧解释道：“乐老爷，若你和夫人不舍苦儿就这么远嫁，我保证会暂时留在南方一段时日，让苦儿和你们多聚聚，当然将来，我也会常带苦儿南下省亲，至于苦儿未来的日子，你们更不用担心，我苍某发誓会一辈子守护苦儿，不会让她受到一丝委屈。”
眼见苍炎态度如此诚恳，乐氏夫妻对望了几眼，两老紧皱的眉心，也总算松懈下来。
“苍公子，求亲这事来得突然，我们夫妻可能还要伺伺苦儿，若她应允了，我们自然不会拒绝，这一切都要看她的意思。”乐夫人接着说道。
“那就拜托乐老爷和夫人，帮我转交这一枚青绿玉石给苦儿小姐，这枚玉石是我们苍家的家传宝物，我苍某人绝对很有诚意，想与乐姑娘白头至老。”苍炎将一枚通体透彻的玉石交给乐仲书。
“其实今日的目的，主要是登门求亲，至于生意方面，只是苍某的借口，担心求亲一事过于唐突，才会以生意作为开场白，里乐老爷见谅。”
乐仲书捏了捏手中的玉石，明眼人一看即知，这玉石并非普通物，想必苍炎确实有相当的诚意。
“好说、好说。”
“若苦儿小姐有比在下更好的人选，那在下也绝对不会勉强，那苍某就静待乐老爷的好消息。”苍炎举手作揖。
“若有进一步的消息，我们会尽快通知苍公子。”
待苍炎一行人转身离开后，乐氏夫妻才真正松了一口气。
“老爷，你真要让苦儿嫁到北方去?”乐夫人担忧地说道。
“夫人，我原以为苍炎该是狂妄不羁之辈，今日一见，却是如此谦恭有礼，看来我们误会他了，从他眸中，我可以看到他想娶苦儿的坚定心意，而且他能有今日威名，想必确实有其过人之处。”
“但苦儿她……”
“夫人，苍公子也说了，若苦儿不允，他也不会勉强，他有今日的成就，该是有大气度的人，我们就别以小人之心度君子之腹了。”
乐仲书安慰着乐夫人，对于苍炎的泱泱大度，早有了十成的好感。这样的男人一定能守护苦儿，不会让她受到委屈的。
“是吗?待我问问苦儿的意思再说吧!”
简朴的绣阁，没有过多的装饰，连房里的摆设都跟寻常人家没有什么不同，八仙桌上搁着一只竹篮，里头摆满各式丝线，惟一不同的是，丝线的前端都系着一张小纸片，纸片上依照各式丝线的颜色标明，有红、有蓝、有白、有黑……
苦儿正专心地捧着绣盘，绣着一只展翅高飞的猛禽，猛禽的毛色是褐色的，狭长的鸟喙则是白色的，一丝一丝纵横交错，小心翼翼。
苦儿的绣技盛名早已远播，江南一带无人不知晓，只是谁都没意料到，绣功独步的她，竟是个看不到任何颜色的奇女子，因为她小时生了一场大病，双眼莫名疼痛，高烧不退加上庸医误诊，导致她往后再也看不见任何颜色。
从她的眸中望出去，只有黑与白，没有色彩缤纷的五颜六色，她所看见的尽是一片黑白景色。
当姑娘们欣喜地穿上她为她们缝制而成的霞帔，她只能约略从她们脸上高兴的表情得知，那件霞帔该是相当漂亮的，虽然她无法辨识任何颜色，但或许是上天为了弥补她这个缺憾，竟赐给她灵巧的双手与聪慧的心思，让她能顺利继承乐心绣铺的衣钵。
在爹娘尽心的教导下，她总算习会各项独门绣技，出乎她意料之外，她绣出的东西竟然大受欢迎，论谁也没有想到，这样一件精致的绣品，竟是出自一位只能看到黑与白两色的女子之手吧!
苦儿深知她与其他女子的不同，无法辨色的她，不能自己着衣、上胭脂，总需要有丫头从旁协助，她才能顺利装扮自己，每一件衣裙都需要标明颜色，不然就她所见可都是惨白、漆黑一片，根本无任何颜色可言。
所以爹娘担心她嫁人后会受到委屈，始终舍不得让她出嫁，但是她相当清楚，这样总不是办法，女孩家终究是要嫁人，不然会惹人说闲话的，这是她最不愿意看见的结果，只是她不知道，这一辈子是否真有男人，愿意守护有这种残疾的她。
“苦儿?苦儿你在房里吗?”绣阁外传来乐天人的呼声，瞬时惊起苦儿飘忽的意识，指上的银针，冷不防扎进她的指腹里。
“痛!”苦儿惊呼一声，瞧着指腹上那滴浅灰的血珠。
她连自己的血都看不到清楚，连最鲜艳的血色，都让她瞧成白灰色的。
“苦儿!娘进房了啰!”
乐夫人推开房门，走进她的绣阀，一瞥见苦儿又在忙于绣品，心疼不已。
“苦儿，你才刚帮王夫人绣完一件绣裙，怎么不好好休息?大夫说你这眼疾，不能太过疲累，不然情况会恶化的。”
“娘，你别担心了，不碍事了。”苦儿绽出浅笑，对于眼眸失色这一事，她比任何人都还要快接受，反正这是她的命，既然碰到了，也只有认了。
发现乐天人脸上出现不安的神色，苦儿问道：“娘，有事吗?是不是有事跟女儿说?” ．
“苦儿啊，你也知道，爹和娘都舍不得你出阁，担心你在夫家会受委屈，但算一算，你已经到了婚嫁之龄，眼看再过几个月，你就要满十八了，一辈子不嫁人，似乎也不妥。”
女子婚嫁之龄大多在十六，苦儿如今已经超过两年，至今尚未出阁，自然一些闲言闲语也开始流传，着实让乐家人苦恼不已，这些闲话并不是装作不在意，就不会听见的。
“苦儿明白，娘是不是已经为女儿挑了好人家?”苦儿按唇浅笑，嫁人这事儿迟早会来的。
“是有个人选，你爹瞧的挺满意，对方是苍龙商号的大当家苍炎公于，娘也瞧过他了，人高俊挺拔，言谈间相当有诚意，对了，他说他曾在走廊间见过你，你们见过面吗?”