楔子
清干隆年间广东
提督府里鸟语花香、百花争妍，好似喜事之兆。果然，没一会儿，自花厅里传来大夫笃定而欣喜的嗓音。
「恭喜大人、贺喜大人，大夫人有喜了。」
「真的?雪蓉有喜了?」柳炎文既惊又喜。
「大人，千真万确啊﹗」
「太好了﹗太好了﹗」柳炎文走到妻子的身边，笑道:「雪蓉，辛苦妳了。」
柳大夫人雪蓉紧紧握住丈夫的手，也是感动不已。
坐在一旁的方得天于是上前，拱手祝贺:「柳兄、嫂子，真是太恭喜你们了。」
旋即，回头对年约三岁的儿子提醒道:「忌威，还不快恭喜你柳伯伯和大伯母。」
「恭喜柳伯伯、恭喜大伯母。」小忌威笑着贺喜。
「忌威，你猜猜大伯母肚子里的是妹妹，还是弟弟呀?」雪蓉温柔而亲切地摸着他的头问。
「天伯母，不管是妹妹或弟弟，只要是大伯母和柳伯伯生的，都一定是个好看又有教养的孩子﹗」小忌威毫不犹豫的说。
「真的?」
「我方忌威年纪虽小，却句句实言，从不说谎骗人﹗」他口齿伶俐地回答。
的确﹗以柳夫人这般国色天香、倾国倾城的容貌，将来不论生男生女，一定都会传承母亲的美好;而以柳世伯的学识涵养，将来不论生男生女，一定会被教养得彬彬有礼和仪态万千。
闻言，众人不禁开怀天笑，想不到这年仅三岁的孩子，说话竟能如此贴心。
「炎文，你听听，忌威这孩子嘴巴真甜﹗」雪蓉感到窝心极了。
「是啊﹗」柳炎文也朗笑不止，对眼前这人见人爱的聪明孩子更加喜爱了。「忌威，要是妹妹，就让你当新娘子，好不好?」
小忌威虽知道自己一定会喜欢这个将在十个月后出世的小玩伴。不过小小年纪的他，却早熟得不希望自己的未来受到牵制。他喜欢的是自由，而不是从小就有个小小新娘子来约束他。
况且，他早就想好，他只要一个新娘子﹗一个可以陪他谈天说地、追星逐月的新娘子﹗
「我不……」
正当他想要拒绝，方得天已急忙掩口道:「当然好了﹗我们家忌威若是能娶到世侄女，可说是他的福气。况且，要是咱们柳方两家能因此结为亲家，亲上加亲，可谓是桩美事啊﹗」
「说的是。」雪蓉转而对柳炎支道:「炎文，不如就这么说走了，若我产下的是儿子，就让他们结拜做兄弟;若是女儿，就结为夫妻，你说好不好?」
「哈哈哈﹗我正是此意﹗」柳炎文十分赞同。
早在一旁偷听许久的二夫人惠芸娘立刻上前，对柳炎文建言道:「老爷，芸娘有个建议，不知可行不可行?」
「芸娘，妳就直说吧﹗」柳炎文向来不喜欢拐弯抹角。
「是这样的，我听说有孕之身最好能在优美的环境下待产，对孕妇和胎儿都有帮助，而我扬州的娘家现在正好空着，不如就让我陪着大夫人到那儿去，好让大夫人能安心待产。」
「这听来似乎是个不错的提议。」柳炎文温柔地问向雪蓉，「雪蓉，妳认为如何?」
「芸娘的建议很好。正好你过几天就要上京面圣，恐怕一去就是大半个月的，不如就让芸娘陪我到那儿去待产吧﹗」雪蓉不疑有他。
「也对，就依妳的意思吧﹗」柳炎文十分宠爱她，向来顺从她的决定，可他仍不太放心的说:「为了你们的安全，我就命傅护卫随妳们一起去吧﹗」
「傅护卫﹗」柳炎文随即唤了声。
不敢稍迟，身为提督护卫的传青山很快地出现在花厅里，必恭必敬地来到柳炎文的面前。
「属下在。」
「你和几名手下，三日后护送大天人和二夫人前往扬州，不得有误﹗」
「是﹗属下定会誓死保护大夫人和二夫人﹗」傅青山铿锵有力地答应，一片赤胆忠心。
然而，大家都没有发现，惠芸娘此时正在心里冷笑，盘算着下一步棋……
*****
在傅青山和一干奴仆的跟随下，坐在马车里的雪蓉和惠芸娘悠然惬意地欣赏着沿途的风景，往扬州而去。
「芸娘，你快看看，这沿途的风光真美。」雪蓉难得出游，心情十分愉快。
惠芸娘一肚子坏水，除了盘算如何设计雪蓉外，哪还有心思观赏优美的景致呢?
况且，她正隐忍着一股欲呕的反胃感。
她连忙以手绢掩住口，却难掩她极不舒服的神色。
雪蓉连忙扶住她，「芸娘，妳怎么了?」
「没……没什么，或许是这路太颠簸了，让我头昏眼花，身体不太舒服。」
惠芸娘苦笑着掩饰自己的反常。
「是吗?」雪蓉聪慧的双眸划过一丝恍惚的神采，微笑着又道:「芸娘，我们都是女人，告诉我，妳是不是有喜了?」
会被同样怀有身孕的雪蓉看出她怀孕的征状，是惠芸娘早就料想到的，更是她故意在此时布下的局。
「好姊姊，既然被妳看出来了，我也不再瞒妳了，我……的确有喜了。」
「芸娘，这是好事，妳怎么不早点告诉大人和我呢?」
「我不好意思说。」
「大人知道了一定会很高兴，而妳又有什么好不好意思的?」
「我不希望让大人看见我们怀孕时的样子，所以就决定和妳一起到扬州把孩子生下来，再一起回去给大人一个惊喜。我相信，大人到时一定会更高兴的。」
「原来如此。芸娘，妳设想得真周到。」善良的雪蓉拍拍她的手背，笑吟吟地点头道:「等十个月后，我们都生了孩子，柳家就是双喜临门、双重惊喜呢﹗」
双喜临门?哼﹗恐怕不是双喜临门，而是……没有继续想下去，惠芸娘的双眸里已忍不住绽放出一道冷残的光芒，映着她唇边的冷笑……
*****
十个月后
经过一夜阵痛和生产的痛苦，在惠芸娘顺利产下一女后的半个月，雪蓉也接着产下一名漂亮的小女婴。
甫生产过后的雪蓉体力不济，于是沉沉睡去。不知睡了多久，在精神和体力逐渐恢复后，她才缓缓地苏醒过来。
「大夫人，您醒啦﹗」正在为雪蓉拭去前额汗水的女婢先是一怔，继而笑了起来。
一睁开眼，雪蓉首先关切她的孩子。
「我的孩子呢?」
「恭喜大夫人，您和小小姐母女均安。」女婢笑应着。
「是女的?」她开心地问。
「是的，小小姐完全承袭了大夫人的美貌，而且，她小小的手腕上还有颗漂亮的朱砂痣呢﹗和她白里透红的肌肤映衬起来真是美极了﹗老实说，小小姐比二夫人半个月前产下的大小姐漂亮十倍不止呢﹗」
「别胡说，万一让二夫人听见了，可就误会大了。」雪蓉有些担心，却难掩一丝欣慰。「小翠，我想要看看她。」
「大夫人，您再等一会儿，昨夜小小姐哇哇她哭个不停，产婆怕吵到夫人，就把她抱到隔壁房睡，好不容易今晚不吵了，刚刚才想把她抱回夫人的身边，应该待会儿就过来……」语未歇，房门外已传来急促的敲门声。
「叩﹗叩﹗叩﹗」
小翠于是笑了笑，又道:「啧，大夫人，她们来了﹗」
「嗯，小翠，快去开门吧﹗」
「是，夫人。」小翠连忙前去开门。
怎知，不开门还好，打开却是一把利剑既快又狠地朝小翠刺下，当场毙命。
「不……小翠﹗小翠﹗」雪蓉惊声尖叫，不敢相信眼前所看见的景象。