第二章
程勋自沉沉的梦乡里醒来，睁开眼仍感到晕沉不适。她突然像背受针扎般坐立起来，惊慎地看着四周。
她人正坐在一张堪称舒适的床上，四周是一些干净而简单的家具。眼前圆形的桌面上摆着一壶茶水，引发她焦渴的欲望。
程勋迅速下床穿好靴子，瞬间意识到一丝羞赧；是谁好意为她脱下了靴子？她打从六岁起就没再如此被人服侍过。
挨着桌边坐下，她倒了一杯茶水，迟疑了半晌才就唇饮下。
有了茶水的滋润，感觉整个人精神都来了，也不再那么昏沉。
注意到外边熙熙攘攘的人声，她敏捷放下茶杯，起身推开窗门，探身一看。街上人来人往，楼下行人进进出出，她立刻清楚这里是一间客栈。
会是谁把她送到这里来呢？
她合上窗，头一个想到是去问掌柜的。
不由分说，迅捷地出房下楼。
和蔼而身形有些臃肿的掌柜正在招呼店里络绎不绝的客人。抬眼一瞧见她下楼来，立刻笑吟吟上前。
“姑娘您醒啦，饿不饿？要不要用点小菜什么的？”
“不，谢了，掌柜的我不饿。想请教您，是谁把我送到这儿来的？”程勋不徐不疾地问。
“喔，是一位姓杜的相公。”
她接着问：“那么他人呢？”
“杜相公把姑娘您送到这儿来后就走了。”
“走了？！”
“是的。那位相公是昨晚来本店打尖投宿的，今早天刚亮，他就离开了，只是走没一个时辰，就带着姑娘您又回来了。”掌柜的笑容犹挂脸上，看来“笑脸迎人”是做生意的不二法门。
“那么您晓不晓得他上哪去？”程勋势必要知道那名男子的下落，因为她生平最不愿欠别人的恩情。
“依我看——大概是朝景阳城那方向去的。”
“哦？”程勋双眸一亮。如果那男子遗留在城内的话，那么她应该寻得着人。“那他生得什么模样？”
提起男子的模样，换店掌柜的双眼为之一亮。
“那相公长得斯文俊俏，人也和气，大概二十来岁吧。比较奇怪的是他的打扮不像咱们中原男子，他散着发，头上绑着一条暗红色的丝巾。姑娘你若瞧见他，一眼就识得的。”
“多谢掌柜的。”程勋从腰间掏出银两，道：“这是欠着您的打尖费。”
“不，不。”掌柜忙着推拒。“姑娘您的帐，那位相公付清了，我不能再收的。”
“是这样。”她露出淡淡的笑容，心想眼前是个老实的店掌柜。她摊开掌柜的右手，放下那绽银两，微笑道：“掌柜的，您收下吧，算是我给您盘问的小费。”
“不，这怎么成——”掌柜还要推拒，而程勋轻巧地转移了话题。
“掌柜的，我的马儿呢？”
“喔，差点忘了。”掌柜唤着一名小二：“阿成——快把今早杜相公寄留的骏马牵过来。”
“是，掌柜的。”店小二忙去牵马，程勋尾随而去。
“掌柜的，告辞了。”程勋人在马背上朝店掌柜道别。
“姑娘您慢走，有空再到咱店里坐坐。”掌柜哈腰笑说。
她礼貌性回了个微笑，轻轻拉缰，策马朝景阳城而去。
一路乘骑来到城郊，之前被她定住的三人已不见踪影。
“哼！哪天别叫本姑娘给碰上，非好好修理你们一顿不可。”程勋难消心头之气，于是策马狂奔回城。
已是晌午，头顶着炎日实不好受，城内走动来往的行人多隐蔽到阴凉的地方歇息。程勋自然也不例外。
她在城内大小街巷梭巡了一圈，也没瞧见哪个男子头绑着暗红色丝巾。由于难耐焰日，于是她决定先回府再作打算。
未料府中早有个不速之客等候着她。
她一踏进程府就瞧见了沈轻红！
他一瞧她回来，人仿佛松了大半口气，即刻迈步到她跟前。
“程姑娘，你回来了？”
“嗯。”程勋不悦地回应。心想：你这不是睁眼说瞎话吗？
才想要走开，她的父亲已然叫住她，自厅内从容走来。
“勋儿，用过午膳了没有？”
此话让程勋颇感意外，父亲一开口居然没有训斥她，看来他今日的心情挺好。
“还没有。”
“那正好，为父和沈公子也尚未用膳，咱们三人一道吃吧。”
“我不饿，不想吃。”
“那也不打紧，你就陪为父和沈公子用顿饭。来。”程民牵起她的手，硬是拉着她走。
程勋平日虽敢顶撞盛怒时的程民，但对此刻心情不差、话语温和的父亲完全无可奈何。她现在要敢甩开父亲的手，难保不把他气得轰她出程府大门。
因此，她只有乖乖被拉着走的分。
三人一齐到程民要佣人特别布设的饭厅就坐，程勋看了下菜色，未免丰盛得教人觉得浪费。
她真的一点食欲也没有。
“勋儿，开饭了，吃呀。”程民接着朝沈轻红说：“贤侄，别客气，尽管当这儿是自己家一样。”
“多谢伯父。”他谦顺道。
程勋不予举箸，看起亭外风光来了。沈轻红则默默注视着她令人神醉的丰采。
“勋儿，怎么不吃？”程民问。
“早说过我吃不下。”程勋已对这顿才刚开始的饭局感到烦闷。
“那要不要叫丫环送些水果来？”
“不用了。”她依然瞧着亭外。
程民苦笑摇摇头，道：
“贤侄，将来你娶了勋儿，她这副脾性你可得多担待，老天都没她的法子呢！”
沈轻红略微尴尬地颔首。
程勋在一旁听得烦厌不已、怒火上升。搞不懂这两个人今天是怎么了？明明昨夜她才清清楚楚地拒绝婚事，怎么今日他们俩就忘得一干二净，还仿佛这门亲事已敲定的模样！叫她嫁她就嫁吗？门都没有！
按捺不下的心头火焰，促使她作了个决定。
她拍案而起，神色不悦道：
“爹，你那么希望女儿出嫁的话，就比武招亲吧！只要谁打赢我，我就嫁谁。”目光的的盯着两人半晌。“不奉陪了。”她像一阵疾风般离去。
待程勋走远，程民抚须摇首道：
“真苦了老夫有这么一个标悍不驯的女儿。”
沈轻红瞧着她离去的方向，对此话仿若不闻。
程民叹了口气。
“也罢，总算是促使她作了个抉择，之后不管怎么说她都不能反悔。”
原来今早程民与沈轻红商议了一番，只有让程勋自个儿开出迎娶她的条件，才能促使她没有余地后悔地当个准新娘。今天这顿饭局，正是为图谋她一句话而设。
“贤侄，对于勋儿的条件，你可有把握？”这是程民较为忧心的一点，他清楚自己女儿的功夫不弱。
“伯父请放心，晚辈会全力以赴的。”沈轻红慨然道。
“嗯。”程民欣慰地点点头。
看着这一桌再继续下去也索然无味的饭局，沈轻红不由得陷入深想。
原本今日清晨时分，他是要赶赴城郊上演一出英雄救美计的。未料他老母的宿疾突然发作，定要他这做儿子随侍身侧才安心。他一直等到母亲服药入睡后，才急忙马不停蹄地赶往城郊。到了之后发现三名手下被定在原地，问话一番后才晓得是程勋制服了他们，并且策马往湖泊的方向而去。沈轻红于是快马加鞭追至湖边，然而湖边空无一人。他开始慌忙地四处寻找，就是不见程勋的踪影。
究竟谁带走了昏迷不醒的程勋？沈轻红想得是心急如焚。
万一程勋碰上了不轨之徒，那后果真是不堪设想，他必须为这件事负起全部的责任来。