“明美，你真好。”玉竹扶起跪趴在榻榻米上的年轻侍女，拥紧她。“要不是你一直陪伴在玉竹身边，我可能无法在玉竹宫里活下来。玉竹真该庆幸，在自己一无所有的时候，还能够有你在身旁陪着我、照顾我。真的非常谢谢你，明美。”
明美是随着她一起陪嫁到江户的贴身侍女，除了明美以外，她在玉竹宫里几乎找不到可以说话和信任的对象。
“公主，您别这么说，照顾公主是明美的责任，只要公主能够开心，我一定会尽全力帮忙公主的。”明美受宠若惊。主仆身分有别，像公主身分如此高贵的金枝玉叶是下人不能轻易触碰的。可是公主却一点也不忌讳，不但拥着她，还说出这么感性的话，真的令她好感动!
“明美，你家里还有父母跟年幼的弟妹，是不是?”玉竹忽然看着她问。
“是的，公主。”
“哪，这是玉竹的一点心意，你拿回去吧!”玉竹从枕畔的精致木盒中取出一只沉甸甸的包裹交给她。
“公主．这是……”明美打开一看，吃惊得合不拢嘴，绢布里尽是珍贵无比的金币、首饰，以及外国使节进贡的奇异七彩宝石。
“这些东西都送给你。以后一有机会，明美一定要风风光光地回家乡去，用这些钱好好孝顺你的父母，以及照顾弟妹。”玉竹神情温柔的看着明美。
“公主，这些东西全是信长大人特别挑选送给公主的，明美不敢、也不能收。”她颤着手将绢布内的贵重物品重新包好，退还给玉竹。
“明美，你就别推托了，现在战事好不容易终于结束，各地都在缺钱用，如果你把这些东西带回家乡，对大伙的助益一定很大。你就当作是帮玉竹做做善事，拯救那些无饭可吃、无家可住的人，好吗?”玉竹一古脑地把绢包塞回给明美，硬要她收下。
“公主，你是嫌弃明美，所以才想赶明美回家乡，是不是?”她激动地问。
“不是的，玉竹不是嫌弃你。”她连忙摇头解释。
“而是……再过五天玉竹就要和信长大人成亲了。一旦结了婚，我不但一辈子休想踏出江户一步，就连跟着我的你也会受到连累，得在玉竹宫内终老一生。我是无法选择，所以只有认命；可是明美不同，只要你愿意，我可以立刻让你离开这个地方，带着这些钱回家乡去。你还年轻，人又温柔贤慧，我相信你一定可以在家乡找到一个爱护你的男人，然后嫁给他，一家大小过着幸福愉快的生活。”玉竹微笑地看着明美，想像她未来的幸福远景。
“公主，你连明美往后的日子都打点好了，公主究竟是有何打算。我不喜欢公主现在说话的口气，好像我们两人永远都不会再见面似的。公主一个人在江户生活已经够辛苦、够孤单了，明美说什么也不会离开公主，我要一辈子在公主身边伺候你，绝不会丢下公主一个人。”明美跪坐下来，含着眼泪表明自己的心志。她好担心也好害怕公主现在说话的模样，她的眼神充满了绝望与毁灭，毫无即将成为新嫁娘的动人光彩。
“明美，你真傻!你没有必要为我如此牺牲，真的。”玉竹抹去她眼角的泪水，平静地叹口气。
“公主，请你答应明美，千万不要想不开而做傻事，好吗?明美会一直陪在公主身边，如果公主死了，明美绝对不会苟活。”明美握住玉竹的手，认真地看着她。
“别说傻话……”玉竹别过头去，神色黯了下来。
“公主，请你答应我!千万不要做傻事，好吗?”明美见玉竹不肯正面看她，一颗心不禁慌了起来。
“对不起……我不能……”玉竹的泪水如断线珍珠般落下，落在两人紧握的手上。
“公主……”明美知道她已无力挽回，于是鼻头一酸，跟着痛哭起来。
京都冷泉古宅
“茉子，你也不要整天都闷在家里，偶尔出去走走、散散步，再继续这样闷下去，你铁定会闷出病来。”雪子一进入后院，就瞧见她的宝贝女儿又呆坐在回廊的木阶上。
茉莉双手抱膝，下颔抵靠着膝盖，两眼涣散地注视着前方。
根据雪子几天来的观察，发现茉莉可以维持相同的姿势，整个人一动也不动，呆坐上好几个小时。
唉!就算是失身，也没必要失魂落魄成这副德行，而向来乐观、开朗、活泼的女儿若因为被学校留级就如此沮丧，未免也太小题大做了吧!重读就重读嘛，没什么大不了的，她也被留过级呀。
仿佛没听到雪子的话般，茉莉依然呆坐着。
“茉子，你再发呆下去，妈咪可真的要生气了。”雪子双手插腰，满眼责备地瞪着面前的女儿，一副穷凶恶极的可怕模样。
而失魂的茉莉终于回过神来，注意到眼前的母亲。她抬起头，没精打彩地说：“妈，以前你说我太爱乱跑，连一分钟都坐不住；而现在你又嫌我坐太久，巴不得我到外面鬼混。唉!我真不知道该如何才能动静皆宜，深得母心?”不耐烦地说完后，她立刻回复原状，呆坐在木阶上。
后院蝉声唧唧，为初夏的午后更增添一股恼人的闷意。
“茉子，不要闷闷不乐的嘛，不能如期毕业就算了，多念一年也没什么大不了的。”雪子跟着坐了下来，柔声安慰她。
“妈，我才不在乎学校的事。”茉莉撇了撇嘴。
“那你是为了什么事心烦，告诉妈咪好不好?”她搂着女儿的肩，关心地问。
其实雪子心里大概有个谱。两个星期前，茉莉向她要了上杉谦信办公大楼的住址，跑到东京去找他后，一回来整个人就变成现在这种德行。她猜想茉莉的失常一定和退了婚的上杉谦信有关。
“妈……”茉莉犹疑了一下。“如果……有一个你很喜欢的人，他一直避着你，不愿和你再有任何牵扯，你该怎么办?”她好不容易开口问。
“去找他呀!”雪子毫不考虑地回答：“如果是我，我一定会想尽办法和他见面；既然是自己所喜欢的人，说什么也不会轻易放他走。”
“可是……他一定是讨厌你，所以才会故意避不见面。既然都被他讨厌了，还有什么勇气去找他?”谦信大哥一定是很讨厌她，才会如此避着自己。
“菜子，你亲自问过他的心意了吗?”雪子看着她问道。
“没……没有。”茉莉摇头。
“这不就得了!你既然还没问，就表示他避着你的原因未必是讨厌你，我的女儿长得这么可爱，而且又率性大方，见到的男人哪个不俯首臣服，怎么会讨厌你呢?”雪于笑着捏了捏她的粉颊，鼓励着。
“可是……如果他不是厌恶我，为什么一直躲着我?我千里迢迢跑去找他，不但扑了个空，而且还被一个冒牌货轰出来。一想到这里，我就好生气!”茉莉紧握拳头，有说不出的委屈。
“茉子，你真的想再见到‘他’?”雪子若有所思地看着她问。
“嗯，我有好多话想对他说：”茉莉点头，眼底透露着深沉的落寞。
“茉子，今晚平安神宫举行赏藤名会，上杉家应该会依照传统派遣族中长男来参加花会，如果你真想见到上杉谦信，或许可以到那里去找他。”
“妈，你是说谦信大哥今晚会在平安神宫出现?”茉莉惊喜地问。