珍珠默默接过溅血的战袍，皇后叹了口气。
「过去，我一直相信修哥是英雄，将来一定会成为伟大的皇帝，我沒有看错。但是当他穿著这件沾血的战袍谈笑自如地站在我面前时，我忽然畏惧他。珍珠，他愈来愈不一样了。」
珍珠笑了笑。自她被当时的殿下处罚后，她已经不敢再存非分之想，皇后天天诵经拜佛，她在旁边服侍著，仗势欺人的个性收敛掉了，并且尽量不在皇上面前出现。
☆ ☆ ☆
元毅十年，天下太平，国库丰盈，民生富庶。
霍修治是老百姓口中的好皇帝。
这几年来，皇帝最喜欢做的事就是打扮成平民，带著张忠和文明混到市街听老百姓高谈阔论。用这样的方式来了解他政绩，可比在御书房看大臣用文字堆砌的奏章来得快又真实；老百姓背后夸皇帝就是简单的一句「好皇帝」，可沒像奏摺里面写的内容，全是肉麻无趣的逢迎文字，但老百姓骂起皇帝来可也句句辛辣，奏摺看了十几年，老百姓说的话，那些大臣们打死也不敢拿来用。
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潺潺溪流声来自层林灌木茂密的枝叶下，鲜花盛开的原野，有农人在耕作、童子在牧羊，一只小松鼠，捧著一颗比它的嘴大上几倍的松实，撑起后腿，张著黑豆般的眼睛好奇看著一位活泼的十七岁美少女跋足狂奔。
在大夥带笑的注视下，娃儿奔进绿茵山庄的厨房，熟练地从灶上端出保温著的药，双脚平稳迅速走进书房。她一进去，什么也不管便抽走楚花雨手上的笔，合上她的帐册。
「姐姐，别累著，趁热先把这碗药喝了。」
「娃儿，你管姐姐管得太凶了。」楚花雨忙著找另外一枝笔，不理一旁监督的少女。
娃儿合上她的薄子，鼓起腮帮子说：「看你喝下我才离开。听话，快喝。」
「好会管我，到底谁是姐姐？」楚花雨笑著伸手轻捏娃儿的粉嫩脸颊。
「你啊！所以我才要照顾你。」娃儿撒娇地搂住楚花雨的肩膀。「而且我也习惯照顾你了。不吃药，我去告诉师父。」
时间过得很快，当年被楚花雨捡到、小嘴里只会卜卜的娃儿，现在已经成长为十七岁的花样少女，娇俏动人、天真活泼，早成为绿茵山庄的宝贝。楚芸娘让娃儿叫楚花雨姐姐、叫她师父。奶娘则在五年前，于睡梦中去世。
绿茵山庄在楚芸娘和楚花雨努力经营之下，格局已经超过先代，不只药材商，连京城的香粉铺都指定来这儿采买香油、香膏原料。
而娃儿自懂事起就抢著要照顾温柔又漂亮的姐姐，尤其秋冬和冬春季节交替之时，姐姐最容易犯心疼，而负责煎药，按时逼姐姐喝药的人就是她了。
楚花雨皱著眉把药喝下，娃儿马上端上一杯微甜的桂花茶让她漱口。
楚芸娘进来，看到娃儿挨著楚花雨有说有笑，桌上还放著空药碗，她心里再度感谢奶娘把娃儿救了回来。
楚花雨看到师父回来，上前拉著她的手说：「师父，您回来了。」
「嗯。」楚芸娘笑著坐下，娃儿端了一杯热茶过来。
「师父，喝茶。」说完，赶紧双手抓著耳垂，让楚芸娘师徒忍不住同时笑了出来。
楚花雨轻拧著眉向娃儿笑道：「又烫到手了，让姐姐看看。」
「都这么大了，个性还像条泥鳅，叫师父如何放心让你跟姐姐出远门。」
「要出远门？」娃儿睁大了眼睛，脸颊因兴奋而浮上两朵健康的红云。
「光听到出远门就高兴成这个样子，真的让她去了，恐伯会乐不思蜀，我还得花心思把她骗回来。」楚花雨双眼瞟著娃儿，故意说这些话。
「我就是太少出去见世面才会像个乡巴老呀！师父，姐姐出门不能沒我跟著，我要盯著她吃药，还负责保护她耶。」
「保护我啊？」楚花雨笑著摇头。「师父，您要我去哪里？」
「京香堂故意拖欠我们一年的货款，把帐结清，往后不跟他们往来了。」
「好啊，京香堂在京城里，我长这么大还沒去过京城耶。」娃儿跳起来，比谁都高兴。
楚芸娘笑睑变成严谨的交代：「雨儿，办好事就快点回来、娃儿，别吵你姐姐留在京城里玩，知道吗？」
「喔！是的。」先答应师父再说。娃儿抓著一撮头发在小指上绕。京城该不是都住著怪物猛兽吧，不然为何师父以前都不让她们上京城？要不是管叔年纪大了，她大概到嫁人都沒机会上京城逛大街开眼界吧。
☆ ☆ ☆
娃儿掀起帘子东张西望，她不曾看过这么多漂亮高大的房子。
走过这么宽整的道路，车儿一点都不颠耶，真是舒服极了！还有，怎会有这么多的人在做各式买卖？天子脚下，果真样样不同凡响呢！
「姐姐，你以前来过京城吗？」
这话触痛了楚花雨内心的伤痛，时间真能让人忘记过去吗？怕是不见得。
楚花雨很快回答：「沒有。」
「那你怎都沒兴趣看？真的好热闹耶！」娃儿一直被外面的景物吸引。
「每个大城市都一样，沒啥好看的。你是太年轻了，所以才会觉得所见的样样都稀奇。」楚花雨轻轻淡淡地说。
又摆出一副老气横秋的样了。娃儿就是要逗笑姐姐：「人多得像河里的鱼群哪。姐，看哪，那些大姑娘和大婶们打扮得像过年一样。哇，好富丽堂皇的头哦！两支横长出去的角撞到轿门了。」
楚花雨探头往外看，哪有横长出去的角？是人家千金大小姐头上夸张得过分的发簪。楚花雨笑著将娃儿的头拉进来。「说话别得罪了人。」
「喔。姐姐，京香堂到了。」娃儿将嘴附在楚花雨耳边小声说：「有更多横长出去的角互相撞来撞去，一定都是来买香油香膏的。京香堂生意这么好，分明故意想赖咱们债嘛。」
楚花雨也有相同感觉，她改变进城就直接到京香堂收款的主意，吩咐车夫先到客栈。马车停在京城最大的客栈门口，楚花雨将包袱挂在手上。「娃儿，下车去看个够吧。还有，别直盯著人瞧，她们沒一个比你美丽的。」
「嗯，我也看不到一个胜过姐姐的。」娃儿收回视线，抓著另一个包袱随著楚花雨下车。
两人走进客栈，立刻吸引不少眼光，楚花雨沉着脸带着娃儿走向掌柜，订了上房，写了一封信请小二遣人送信给京香堂说明她申时要去会账，然后教人送饭上楼，边吃边想要如何教有心赖债的京香堂不哕嗦地付钱。
吃过饭，娃儿马上递上药丸，楚花雨皱著眉吞下时，忽然有了主意。
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到了申时，这一对漂亮的姐妹花准时出现在京香堂。
京香堂老爷脸胖胖的、眼小小的，两年前死了夫人后，心里直悬念著楚花雨的倩影，去年，六十岁的他向楚庄主提起，沒想到被楚芸娘给回绝了，所以他故意拖欠款项。如今看到绿茵山庄派两位小姐来收款，开始不怀好意地笑了。
「楚小姐，请到内厅坐。」
娃儿讨厌他尖嘴贼头的笑脸。「不用了，我和姐姐事情多了，沒时间到里面坐。何老爷，贵店生意真好。」
「哎呀，小本生意，薄利多销而已。」何老爷摇头。
楚花雨嘴角往上一牵，不急不缓地说道：「我已经送过信来，想必何老爷都准备好了。」